Les astronautes de la NASA Sunita Williams et Butch Wilmore ont voyagé dans l’espace à bord du vaisseau spatial Starliner de Boeing en juin dernier. Cette capsule spatiale reviendra sur Terre le 7 septembre, mais sans équipage. Les deux astronautes reviendront l’année prochaine à bord du Crew Dragon de SapceX. Cette décision a été prise par la NASA car le vaisseau spatial de Boeing avait des propulseurs défectueux et a signalé plusieurs fuites d’hélium, ce qui rendait la vie des astronautes à bord dangereuse.
Selon la NASA, le vaisseau spatial se détachera de la Station spatiale internationale à 18h04 EDT le 6 septembre, soit 5h30 IST le 7 septembre. La NASA a révélé : « Le vaisseau spatial atterrira vers 00h03 le samedi 7 septembre, en descendant sous des parachutes et avec des airbags gonflés pour amortir l’impact. Les équipes de récupération sur la zone d’atterrissage sauveront et prépareront le vaisseau spatial pour un retour à l’usine Starliner de Boeing au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. »
Selon le communiqué officiel, « le vaisseau spatial sans équipage Starliner effectuera un retour entièrement autonome avec des contrôleurs de vol au centre de contrôle de mission Starliner à Houston et au centre de contrôle de mission Boeing en Floride. Les équipes au sol sont en mesure de commander à distance le vaisseau spatial si nécessaire en effectuant les manœuvres nécessaires pour un désamarrage, une rentrée et un atterrissage assisté par parachute en toute sécurité dans le sud-ouest des États-Unis. »
Les astronautes de la NASA ont notamment décollé le 5 juin à bord du vaisseau spatial Boeing Starliner dans le but de tester les capacités du Starliner pour les voyages spatiaux commerciaux. Cette mission était censée durer environ huit jours. Cependant, le retour de la capsule spatiale a été retardé en raison d’un système de propulsion défectueux. Ils sont depuis bloqués à la Station spatiale internationale.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a récemment déclaré : « Les vols spatiaux sont risqués. Même dans leurs conditions les plus sûres. Même dans leurs conditions les plus routinières. Un vol d’essai, par nature, n’est ni sûr ni routinier. La décision de garder Butch et Suni à bord de la Station spatiale internationale et de ramener le Boeing Starliner sans équipage est donc le résultat d’un engagement en faveur de la sécurité. »
