Le bon côté des banques dans le livre de Paolo Zannoni – Corriere.it

Qui a eu la chance de partager quelques discussions avec Paolo Zannoni, banquier et homme d’affaires (aujourd’hui président de Prada), sait quelle valeur j’accorde aux mots. Aux définitions. Au sujet des monnaies, des Etats et des banques qu’il préfère, et explique avec un livre à ne pas manquer, Argent et promesses (Rizzoli, en version originale Argent et promesses), parlons de « dette » et non de « crédit ». Différence apparente de peu d’importance. Après tout, si nous avons du crédit, c’est parce que quelqu’un nous le doit. Cependant, en allant plus loin, la dette est une promesse. Ce qui, même si l’auteur hésite à l’admettre, crée du lien, structure des relations, et pas seulement des relations d’affaires. Et, allant encore plus loin, cela crée selon nous une communauté.

Paradoxes et ironie qui sous-tendent le livre Ils rendent la lecture extrêmement amusante. Ce qui, étant un essai composé d’histoires sur et à partir de l’économie, n’est ni évident ni habituel. Bien sûr, nous parlons des banques. Des institutions souvent mal aimées. Et il faut du courage pour défendre son rôle essentiel dans le bon fonctionnement non seulement des entreprises, mais aussi des communautés et des États.

Ne pas tenir compte de la centralité des banques a été l’erreur
conduit au naufrage de la « Commune de Paris », dit Zannoni. C’était Karl Marx dans son pamphlet intitulé La guerre civile en France pour décrire la blessure. Erreur identifiée dans le « respect sacré avec lequel nous nous sommes arrêtés avec révérence devant les portes de la Banque de France ». Les insurgés avaient permis aux instituts de fonctionner régulièrement tout en fermant les écoles et les églises, en abolissant le travail des enfants et en « détruisant la fameuse colonne Vendôme qui a célébré la victoire de Napoléon à Austerlitz».

Mais le fonctionnement des banques leur avait permis, en continuant à faire des affaires, de payer les soldats et les armes avec la monnaie créée. Et donc la répression qu’a provoquée, lors de la “Semaine sanglante”, la “Semaine sanglante”, au meurtre d’environ 20 000 communards.

Une erreur que Lénine se gardera bien de commettre quelques décennies plus tard. Et voici l’histoire une biographie personnelle est également écrite pour Zannoni. Lénine, en effet, après son exil en Sibérie en raison d’accusations d’activité révolutionnaire, s’est retrouvé réfugié en Europe. « Occidental » comme tient à le préciser le banquier. On le retrouve entre Munich, Londres et Genève. En Suisse, il passe ses soirées au Café Landolt, au coin de la rue-de Candolle et de la rue du Conseil-Général, près de l’université. Une telle assiduité au point que le nom de Lénine était écrit sur une table car c’était celle où il aimait s’asseoir.

Zannoni se retrouve également à cette table. Mais nous sommes dans les années 68. Il n’est pas encore banquier comme il le sera des années plus tard un associé chez Goldman Sachs. Il n’a pas encore travaillé aux côtés de Giovanni Agnelli en Amérique ni représenté les intérêts de Fiat en Russie. Ou en tant que gardien de la gouvernance en tant que président d’Autogrill et de Prysmian. Zannoni était, à l’époque, chercheur postdoctoral à l’Université de Florence.

Avec d’autres collègues d’un consortium d’universités européennes, il étudie les organisations syndicales. Et ils se réunissent périodiquement à Genève. Pour discuter des sciences sociales. À cette table de Lénine. Une table qui n’existe plus aujourd’hui car le Café est devenu d’abord une pizzeria puis un restaurant asiatique.

Et c’est en arrivant au chapitre russe, le dernier et le plus surprenant du livre, que l’on découvre la raison d’une histoire – un essai qui commence à partir de pièces de monnaie, de dettes et de banques, il parvient à retracer l’histoire de la communauté. Ici, l’histoire de la monnaie bancaire qui commence au XIIe siècle en Italie est aussi l’histoire de Pise, de la Compagnie de Paranzone et Donato, de leurs grands livres et d’un Léonard de Pise connu sous le nom de Fibonacci. Ou de Venise et de sa puissance. Merci aussi au Banco di Giro vénitien que l’auteur découvre et photographie aujourd’hui avec les insignes antiques, sous lesquels circulent pourtant non plus des pièces de monnaie et des dettes mais des plans et des ombres de vin.

À la fin et dans les remerciements, on glisse, presque comme si par modestie on ne voulait pas avouer (ce qu’il fait), que le livre est né aussi de cette conversation que Zannoni a eue à Florence avec l’un des pères de la science politique italienne, Giovanni Sartori. Le scientifique le convoque dans son bureau pour lui dire essentiellement que sa carrière universitaire en Italie est terminée. Mais d’ajouter ensuite qu’il l’aurait dirigé vers nul autre que Yale, l’une des huit prestigieuses Ivy Leagues américaines.

Dans les près de 300 pages enrichies d’une bibliographie, qui à elle seule vaut le coup, on comprend ce que Zannoni révèle à la fin. Mais il est utile de le savoir lorsqu’on commence à lire son « premier livre » comme l’indique avec une coquetterie autodérision sur le rabat de la couverture. C’est la tentative réussie de « faire les liens entre le développement des banques et la monnaie bancaire, ainsi que de comprendre la relation entre les banques et le destin des nations ». Qu’il s’agisse de la naissance de l’Union soviétique ou des Etats-Unis, qui grâce à l’intuition de la « dette commune » du premier secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, ont pu repartir de 1776, année de la Déclaration d’Indépendancecette aventure qui les a amenés à devenir la première puissance mondiale.

Vous ne trouverez donc pas les mots « confiance » et « responsabilité » dans Argent et promesses. Les banquiers sont les mieux placés pour évaluer le risque. Et c’est pourquoi ils parviennent à survivre aux guerres et aux révolutions. Pourtant, écoutez comment se termine le chapitre qui traite des institutions nées à Naples vers le XVIe siècle. Zannoni les appelle de bonnes banques. « Soutenir une politique monétaire défectueuse, donner des liquidités au marché de la dette publique… assumer le coût de la réduction des intérêts et, bien sûr, aider les nécessiteux : la créativité financière des banques napolitaines, institutions nées d’œuvres religieuses pieuses, semble infinie . De bonnes banques de nom et de fait.”