INDIANAPOLIS — Lorsque la NBA s’est abattue sur le cœur des États-Unis vendredi, elle a été accueillie par des averses de neige et une ville hôte désireuse de faire preuve de bonne foi en matière de basket-ball.
Les visiteurs du All-Star Weekend ont eu droit à des bonnets tricotés à la main, dans une palette de couleurs bleu et jaune des Indiana Pacers, et à des notes de bienvenue manuscrites saluant l’impact du sport sur les communautés du Midwest. Une statue du centre-ville de John Wooden, l’un des grands philosophes du jeu, était recouverte de neige et se trouvait non loin d’hommages artistiques au film « Hoosiers » et d’une immense fresque murale de la star des Pacers, Reggie Miller, lançant un sauteur. Avant les événements d’ouverture de vendredi, Jalen Rose, l’un des anciens coéquipiers de Miller, a défendu les valeurs de la vieille école du public local avec un slogan bien connu.
« Dans 49 États, c’est juste du basket-ball », a déclaré Rose. “Mais c’est l’Indiana.”
Bien que la NBA revienne à une configuration Est contre Ouest et à un format standard de quatre quarts pour le All-Star Game de dimanche après de récentes alliances avec des équipes repêchées par des capitaines et un «Elam Ending» qui cherchait à éviter les éruptions, le jeu moderne a évolué vers une affaire rapide, axée sur le périmètre et avec des scores élevés qui ferait rougir Wooden et laisser Jimmy Chitwood vert d’envie. À juste titre, les événements des étoiles de la NBA du samedi devaient se dérouler sur un terrain de verre LED ultramoderne plutôt que sur un terrain en bois dur traditionnel.
Lorsque Miller et Rose ont affronté les Chicago Bulls de Michael Jordan lors de la finale de la Conférence Est de 1998, les Pacers avaient en moyenne 96 points par match, soit juste légèrement au-dessus de la moyenne de la ligue de 95,6. Cette saison, Tyrese Haliburton a guidé l’Indiana vers l’offensive la plus marquante de la NBA – un énorme 123,7 points par match – et la moyenne de la ligue de 115,6 en fait sa saison la plus marquante depuis 1969-70 (116,7). Depuis janvier 2023, quatre étoiles – Donovan Mitchell, Damian Lillard, Joel Embiid et Luka Doncic – ont franchi un seuil autrefois rare en marquant 70 points dans un match.
Tous les détails du All-Star samedi soir
“Le talent est à un niveau record à chaque poste”, a déclaré le gardien des Golden State Warriors Stephen Curry. « Capacité de tir, capacité de marquer, unités de cinq joueurs où tout le monde constitue une menace pour tirer le ballon – le jeu a radicalement changé. … Personnellement, j’aime le style de basket-ball pratiqué car il met en valeur la quantité de talent.
Si cette forte hausse des scores a suscité l’enthousiasme, elle a également suscité confusion et consternation. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a critiqué le All-Star Game de l’année dernière pour son manque de compétitivité – l’équipe Giannis a battu l’équipe LeBron, 184-175, dans un match de répétition – et le directeur de la ligue, Joe Dumars, a souligné aux joueurs de la ligue qu’ils devaient mettre un mieux vaut montrer cette fois.
Le raté du All-Star Game à Salt Lake City et la hausse des totaux de buts époustouflants ont contribué à la perception que la défense est un art en voie de disparition dans la NBA.
“Se flétrir [Chamberlain] J’ai marqué 100, donc ce n’est jamais trop [scoring]‚ », a déclaré l’entraîneur des Milwaukee Bucks, Doc Rivers. «Je ne sais pas ce qui est de trop. Je pense que ce qui ressort, c’est que tant de gars ont [scored a lot] cette année. Tu as [guys scoring in the] Années 50, 60 et 70, et cela fait dire au profane : « Que se passe-t-il ? Je peux vous dire que les gars jouent en défense, mais c’est plus difficile de défendre avec les règles.
Que la classe des superstars augmente l’intensité à Gainbridge Fieldhouse dimanche soir est moins important que de savoir si les décideurs de la ligue pensent qu’ils doivent procéder à des ajustements structurels pour rétablir l’équilibre entre l’attaque et la défense ou si l’augmentation des feux d’artifice est la nouvelle norme dans un un sport qui a connu une révolution en trois points.
Silver a reconnu samedi que certains entraîneurs avaient fait campagne pour que les règles soient modifiées afin de favoriser les défenseurs, à qui il est demandé de parcourir plus de distance en raison de la prévalence croissante des tirs à trois points. Cependant, le commissaire s’est dit « satisfait de l’état du jeu » et a déclaré qu’il « n’était pas d’accord ».[d] avec les gens qui ont l’impression que les équipes ne jouent pas en défense.
“Je veux dissiper toute idée selon laquelle le bureau de la ligue estime que les matchs avec un score élevé sont bons”, a déclaré Silver. “Ce que nous voulons, ce sont des jeux compétitifs.”
Au début des années 2000, la NBA a interdit le contrôle manuel et a pris d’autres mesures pour améliorer les scores et attirer les téléspectateurs. Plus récemment, la NBA a réduit la réinitialisation du chronomètre des tirs à 14 secondes pour accélérer le rythme du jeu tout en mettant en œuvre des règles de liberté de mouvement qui empêchent les défenseurs d’être trop manuels et physiques.
Au cours d’une récente période de neuf jours, les Hawks d’Atlanta ont été brûlés par Doncic pour 73 points et Curry pour 60 points.
“Une bonne attaque va toujours battre une bonne défense”, a déclaré l’attaquant des Phoenix Suns Kevin Durant. « J’ai regardé le match à 70 points de Luka – il enchaînait des tirs difficiles sur des tirs difficiles. Je pense que quelqu’un peut dépasser les 80 points.
Après avoir vu de près les explosions de Doncic et Curry, le gardien des Hawks Trae Young a déclaré que le record de Chamberlain pourrait être menacé.
“Peut-être. S’il faut doubler ou tripler la prolongation, on ne sait jamais », a déclaré Young. « Beaucoup de gens disent que c’est une mauvaise défense – qui sait ? Je pense que c’est davantage une question de talent des gars. … [Beating Chamberlain] ça peut arriver. Je ne sais pas si cela arrivera bientôt.
Paolo Banchero, joueur étoile pour la première fois, a repoussé l’idée selon laquelle une défense nonchalante serait le coupable ; son Orlando Magic se classe cinquième en défense. Bien entendu, une bonne défense est relative : le Magic concède 110,9 points par match ; Orlando a accordé 94,4 points en 2008-09, lors de son dernier déplacement en finale.
“Nous gardons”, a déclaré Banchero. « Nous essayons d’arrêter les gars et les attaques à un rythme élevé. Je pense que l’offensive et les tirs sont à un niveau jamais atteint.
Certains entraîneurs, dont Steve Kerr des Warriors, se sont demandés à voix haute s’il était temps de permettre aux défenseurs de s’en sortir avec plus de contacts afin qu’il y ait plus de concessions mutuelles, en particulier au cours d’une saison régulière de 82 matchs parsemée d’énormes totaux de buts et d’éruptions. .
En plus de permettre davantage de contacts dans la zone de peinture et de panier, la NBA pourrait modifier ses règles défensives en matière de gardiens de but, assouplir ou supprimer les violations illégales de la défense ou repousser la ligne des trois points. Une proposition radicale consisterait à éliminer complètement le tir à trois points sur corner.
Cette année, huit équipes ont dépassé les 150 points dans un match, ce qu’aucune équipe n’a fait lors de la saison 2013-2014. A deux mois de la fin, ce sont déjà 51 matchs gagnés avec une marge d’au moins 30 points. Il n’y a eu que 39 matchs de ce type au cours de la saison 2013-2014.
Il convient de noter que les scores diminuent sensiblement en séries éliminatoires, lorsque les équipes peuvent consacrer plus de temps à planifier le match pour les étoiles adverses et que les joueurs ont tendance à déployer un effort maximal.
La moyenne de pointage de 114,7 points par match en saison régulière de l’année dernière est tombée à 109,6 pendant les séries éliminatoires. Bien qu’il y ait eu 19 cas où un joueur a marqué au moins 60 points au cours des cinq dernières saisons régulières, aucun joueur n’a atteint cette marque en séries éliminatoires depuis que Jordan en avait 63 contre les Celtics de Boston en 1986.
« Si vous voulez vraiment surveiller la défense, ajoutez la défensive trois secondes en arrière et les gens arrêteront de se plaindre. [the scoring]», a déclaré Young. « Il s’agit de ce que les fans veulent regarder. Autant que [critics] je veux parler de la défense que nous jouons, je pense [the scoring boom] concerne le talent de l’offensive et les règles qu’ils permettent à l’offensive d’avoir [an advantage] sur la défense.
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On ne sait pas exactement ce que le public préfère : au cours des 20 dernières années, les audiences télévisées de la finale ont culminé avec une audience moyenne de 20,3 millions de téléspectateurs en 2017, lorsqu’une puissante équipe des Warriors dirigée par Curry et Durant affrontait la star des Cleveland Cavaliers, LeBron James.
Depuis lors, les scores ont continué à monter en flèche, mais les notes pour la finale ont considérablement chuté. Curry a ramené les Warriors en finale 2022 contre les Celtics de Boston dans une série qui a attiré en moyenne 12,4 millions de téléspectateurs, tandis que la finale 2023 entre les Denver Nuggets et le Miami Heat a attiré en moyenne 11,6 millions de téléspectateurs.
Il est peut-être temps de procéder à une correction.
“Tous les changements de règles au cours des 10 ou 15 dernières années ont tous été des changements de règles offensants”, a déclaré Rivers. «Je pense qu’ils vont ramener la façon dont le jeu est autorisé à jouer – ce sera un peu plus physique. Les séries éliminatoires se dérouleront ainsi – ne vous inquiétez pas. Au cours des 20 dernières années, ce sont les mêmes équipes qui l’ont gagné : les équipes qui se classent parmi les cinq ou dix premières en attaque et en défense. Cela ne va pas disparaître. Vous pouvez marquer autant que vous voulez, mais il vaut mieux aussi être capable de défendre si vous voulez gagner.
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