Gaborone, Botswana —
Des militaires américains et botswanais ont participé à un atelier axé sur une meilleure intégration des femmes dans l’armée du pays africain, abordant des questions telles que le harcèlement sexuel et le besoin d’équipements adaptés.
L’atelier de trois jours faisait partie d’un programme plus vaste qui s’est terminé jeudi et qui vise à renforcer les relations entre les deux pays et à renforcer les capacités des forces locales.
Le major Teisha Barnes, officier des opérations militaires de la Force opérationnelle sud-européenne de l’armée américaine en Afrique, qui a lancé une initiative visant à mieux aborder le rôle des femmes au service de leur pays, a déclaré que les femmes dans l’armée sont confrontées à des défis qui pourraient limiter leurs opportunités.
« L’un des grands défis est de ne pas laisser les femmes élargir leurs horizons et de les enfermer dans une case », a déclaré Barnes, ajoutant que « peu de femmes sont à la hauteur de la situation ».
« Nous avons apporté plusieurs changements aux États-Unis au cours des 10 à 15 dernières années pour répondre aux besoins des femmes en fonction de leur type de corps et des changements à l’uniforme juste pour aider les femmes à se sentir plus à l’aise au sein de l’armée », a-t-elle déclaré.
Barnes a expliqué les difficultés rencontrées par l’armée américaine en matière d’uniformes et d’équipements : « Aux États-Unis, nous avions également des problèmes avec l’ajustement de notre gilet lorsqu’il s’agissait de tirer et de blesser des femmes au lieu de nous aider. Un autre problème que nous avons eu était d’apprendre que les femmes ne pesaient pas assez pour réellement enfiler des bottes.
« En donnant des leçons au Botswana », a-t-elle déclaré, « nous espérons qu’ils apprendront de nos erreurs pour éviter que des blessures soient infligées aux femmes. »
Le major P. Sergio, des forces de défense du Botswana, a reconnu que les femmes dans l’armée sont toujours confrontées à des défis et a exprimé l’espoir que les interactions avec l’armée américaine s’avéreront utiles.
« Dans notre culture, les hommes pensent que les femmes ne peuvent pas s’engager dans l’armée parce que c’est dur et que nous sommes mous, nous ne sommes pas masculins », a déclaré Sergio. « Les gens ne changent pas rapidement. Il faudra du temps pour qu’ils acceptent que les femmes aient rejoint l’armée et qu’elles s’en sortent bien. »
L’ambassadeur des États-Unis au Botswana, Howard Van Vranken, a déclaré qu’il était essentiel d’offrir aux femmes des opportunités égales dans l’armée.
“C’est [a] « Nous devons adopter une approche de résolution des problèmes qui tienne compte des points forts de chacun et qui nous permette d’intégrer tout le monde dans l’équation sur un pied d’égalité », a-t-il déclaré. « Il est absolument essentiel que nous ayons la contribution de tous pour résoudre les problèmes auxquels nous sommes confrontés au XXIe siècle en matière de sécurité. »
L’atelier de la Force opérationnelle sud-européenne de l’armée américaine en Afrique, ou SETAF-AF, coïncide avec une initiative plus large connue sous le nom de Southern Accord 2024, qui vise à renforcer les capacités militaires bilatérales.
Le général de brigade John LeBlanc, commandant adjoint de la SETAF-AF, a déclaré que l’exercice Southern Accord de cette année, qui a attiré 700 militaires, a été un succès. Les exercices bilatéraux se terminent jeudi.
