Les championnats sud-américains des moins de 20 ans se sont terminés dimanche avec l’Uruguay et le Brésil se disputant le titre. Les deux autres places du continent dans la Coupe du monde au niveau U20, qui se déroule en Indonésie en mai et juin, étaient allées aux hôtes, la Colombie et l’Équateur, et une grande foule s’est rassemblée à Bogota pour voir qui serait champion.
L’Uruguay avait besoin d’un match nul. Le Brésil devait gagner – et l’a finalement obtenu, même si cela a mis du temps à venir. L’impasse a finalement été débloquée six minutes avant la fin du temps réglementaire, et dans les dernières secondes, le Brésil en a ajouté un autre sur la contre-attaque pour compléter une victoire 2-0 qui avait un air d’inévitabilité.
Cette compétition a deux problèmes principaux. La première est qu’il n’a pas joué pendant une fenêtre sanctionnée par la FIFA. Il n’y a aucune obligation pour les clubs de libérer des joueurs. Et comme les Sud-Américains s’installent en Europe à un âge toujours plus jeune, le nombre d’absentés augmente. Il y a eu un changement marqué par rapport à il y a quatre ans (la version 2021 a été annulée à cause de la pandémie), et l’Équateur l’a le plus ressenti. Ils ont été champions d’Amérique du Sud en 2019. En conséquence, les clubs européens ont pris davantage conscience de l’excellence de leur travail de développement des jeunes. Plus de leurs jeunes ont été vendus à l’étranger, et certains des meilleurs d’entre eux n’ont pas été mis à disposition pour ce tournoi. L’équipe équatorienne de 2023 était une mauvaise comparaison, et seule une victoire contre le Paraguay le dernier jour les a fait franchir la ligne.
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De nombreuses équipes ont souffert de l’absence de joueurs clés. La Colombie a perdu l’attaquant vedette Jhon Duran à la veille de la compétition lorsqu’il a signé pour Aston Villa. Le Brésil a souffert plus que la plupart, avec même un certain nombre de clubs nationaux refusant de libérer des joueurs. L’entraîneur Ramon Menezes a dû apporter neuf changements tardifs à son équipe. Mais alors, avec sa taille géante, le Brésil dispose d’un énorme vivier de talents parmi lesquels choisir. Et ils sont venus motivés. Après avoir étonnamment raté trois des quatre dernières Coupes du monde des moins de 20 ans, ils étaient déterminés à ce que cette fois, il n’y aurait pas d’erreur. Ils étaient en forme et prêts – et cela a fait toute la différence.
Le deuxième problème avec les championnats sud-américains des moins de 20 ans est un calendrier portant sur la folie. Neuf matchs en trois semaines, c’est sûrement trop une bonne chose. Le niveau était compétitif. Même le Pérou, qui a perdu ses quatre matchs de groupe, n’a jamais été facilement renversé. Toute la deuxième étape, où les six meilleures équipes se sont affrontées, n’a pas contenu un seul match où l’équipe gagnante pouvait lever le pied avec, disons, une demi-heure à jouer. Les jeux étaient pleins de coupe et de poussée, et vers la fin de la compétition, il était clair que cela faisait des ravages.
Le Brésil a disputé ses neuf matchs en 25 jours, soit la totalité du tournoi. L’Uruguay a joué le leur en 22 jours. À la fin, certains de leurs joueurs clés – notamment le capitaine et organisateur du milieu de terrain Fabricio Diaz – s’estompaient rapidement. Le Brésil était plus grand et plus rapide. Après une première mi-temps méfiante à Bogota, le Brésil est sorti en tirant après la pause, et le match (et le titre) s’est résumé à une question de savoir si l’Uruguay pouvait s’accrocher.
Ils se sont rapprochés. Leur paire de défenseurs centraux a tenu bon. L’un d’eux, Sebastian Boselli, a donné une classe de maître sur la gestion du talentueux et imposant avant-centre brésilien Vitor Roque. A l’autre bout, Luciano Rodriguez, probablement le joueur du tournoi (et certainement la découverte, puisqu’il a passé l’an dernier en deuxième division uruguayenne) portait la menace d’un but au compteur. Mais la pression sérieuse était entièrement dans la surface de réparation de l’Uruguay. Et le moment décisif est venu lorsque l’arrière gauche remplaçant Kaique Bruno a lancé un centre au-delà du deuxième poteau. Cela a coupé les défenseurs centraux et a permis à la récente signature de Chelsea, Andre Santos, de marquer avec une tête guidée intelligemment dans le coin le plus éloigné.
Capitaine de l’équipe et puissance du milieu de terrain, Andre Santos a également développé l’habitude bienvenue de surgir dans la surface adverse pour marquer, et c’était le plus important de tous les buts qu’il a contribués à la campagne. Lui et Vitor Roque, ainsi que l’arrière droit Arthur, le milieu de terrain Marlon Gomes et le gardien Mycael ont tous amélioré leur réputation en Colombie, tout comme Luciano Rodriguez, Boselli et Diaz pour l’Uruguay. Ce sont des carrières à surveiller. Eux, et d’autres, attendront avec impatience la chance de briller devant un public mondial en Indonésie – car de loin la chose la plus importante à propos des moins de 20 ans (et du football pour tous les âges) est le développement des joueurs. Le Brésil peut célébrer sa victoire au titre continental, mais dans une décennie, lorsque nous repenserons aux carrières qu’il a lancées, nous pourrons vraiment juger qui a remporté les Championnats sud-américains des moins de 20 ans 2023.
