2024-07-28 13:41:27
Mais la Chine a commencé à riposter. Pour inverser le ralentissement économique et consolider son contrôle sur les chaînes d’approvisionnement mondiales, ses dirigeants ont lancé une frénésie d’investissements dans les biens de haute technologie, tels que les batteries, les véhicules électriques et autres appareils écologiques. La faible demande intérieure pour les produits traditionnels, tels que les voitures, les produits chimiques et l’acier, signifie que ces produits inondent également les marchés mondiaux. Le prix moyen des exportations manufacturières chinoises a chuté de près de 10 % entre 2022 et 2023. Les volumes d’exportation de la Chine ont atteint des niveaux proches des records.
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(L’économiste)
Lors d’une récente visite à Pékin, Janet Yellen, la secrétaire américaine au Trésor, a déclaré que l’Occident n’accepterait pas un afflux de produits bon marché. Quelques semaines plus tard, le 14 mai, l’administration Biden a déclenché une vague de droits de douane sur tout, des cellules solaires aux seringues. Les véhicules électriques ont été frappés d’une taxe de 100 %. La Chine a cependant d’autres options pour ses exportations, à savoir les marchés émergents qui apprécient les relations amicales avec elle.
Les décideurs politiques des pays émergents sont inquiets. « La plus grande menace que représentent les surcapacités chinoises concerne les pays en développement », explique Jorge Guajardo, ancien ambassadeur du Mexique en Chine. Dans son pays, fier de son industrie automobile, la part de marché des véhicules fabriqués en Chine est passée de presque rien en 2016 à un cinquième. Les économies émergentes introduisent donc des restrictions à l’importation de produits chinois, tout en accélérant la mise en place d’un libre-échange dans d’autres pays. Leur succès dépend de la durabilité de l’approche de la Chine, ainsi que de la dextérité de leur propre pays.
Commençons par le côté libre-échange. Les pays qui ont des ambitions industrielles cherchent désespérément à accéder aux grands marchés, où les dirigeants eux-mêmes souhaitent réduire leur dépendance à la Chine. En février, le Chili a signé un accord commercial avec l’UE. Le Mercosur, une union douanière qui regroupe l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay, a signé un accord avec Singapour et envisage des accords avec le Japon et la Corée du Sud. N’ayant pas réussi à conclure un accord au cours des sept années précédant 2021, l’Inde en a signé quatre depuis.
Cette tentative des marchés émergents de réduire les barrières commerciales avec l’Occident se produit en même temps qu’elles sont érigées avec la Chine. Les responsables considèrent cela comme nécessaire pour protéger les fabricants nationaux jusqu’à ce que la vague de subventions chinoises s’atténue. [late 2000s]« Les entreprises mexicaines demandaient des protections et le gouvernement leur répondait : « Eh bien, vous devez apprendre à être compétitives », explique M. Guajardo. « Ce n’est plus le cas. » Le Mexique a augmenté les droits de douane sur 544 produits en avril. Il a imposé une taxe de 80 % sur certaines importations d’acier.
Pourtant, certains produits chinois sont si bon marché qu’ils sont vendus aux prix les plus bas, même avec des droits de douane très élevés. De plus, certains produits échappent aux taxes parce qu’ils sont conditionnés dans des pays tiers. C’est pourquoi les barrières non tarifaires et les interdictions d’importation se multiplient. L’Inde a lancé des enquêtes anti-dumping sur divers produits, notamment les miroirs en verre sans cadre et les fixations, ce qui, selon elle, protégera ses petites et moyennes entreprises. Elle a également déposé le plus grand nombre de plaintes anti-dumping de tous les pays du monde. La Chine riposte. Sumant Sinha, le patron de ReNew, une entreprise indienne de technologie verte, affirme même qu’elle bloque discrètement l’accès de l’Inde aux équipements solaires.
Malheureusement pour les marchés émergents, la Chine se trouve désormais à la frontière technologique de la fabrication, ce qui constitue une raison supplémentaire de ne pas contrarier ses dirigeants. En mars, Cap SA, le plus grand producteur d’acier du Chili, a décidé de fermer ses usines, en invoquant la concurrence des importations chinoises. Le 24 avril, le gouvernement chilien a imposé des droits de douane antidumping temporaires de 25 à 34 %, ce qui a incité Cap à suspendre sa décision. Mais Cap affirme que les droits de douane devraient rester en place plus longtemps pour que ses usines restent ouvertes, ce que le gouvernement est réticent à faire. Même en Inde, où les relations avec la Chine sont glaciales, de nombreux responsables reconnaissent que les investissements chinois sont essentiels pour la fabrication.
Une meilleure alternative au protectionnisme pur et dur pourrait être de copier la stratégie chinoise consistant à inciter les entreprises à investir localement. La Thaïlande a activement courtisé les fabricants chinois de batteries par le biais d’un programme d’incitations, et deux grands fabricants de cellules devraient commencer leur production cette année. BYD, un fabricant chinois de véhicules électriques, construit des usines au Brésil et en Hongrie. Les investissements directs étrangers en Chine ont peut-être chuté, mais les investissements chinois dans d’autres pays sont à leur plus haut niveau depuis huit ans.
Ce cocktail de stratégies peut-il fonctionner ? La question est de savoir combien de temps durera la poussée des exportations chinoises. « Cela ne peut pas durer », estime le patron d’un grand fabricant qui possède des usines en Chine et en Inde. Il ajoute que les coûts de production de ses usines indiennes sont récemment devenus compétitifs par rapport à ceux de ses usines chinoises, ce qui signifie qu’une lente réorientation de la production est inévitable. D’autres sont plus inquiets. « Je ne sais pas si la Chine pourra continuer ainsi indéfiniment. Mais elle le fait depuis 25 ans », déclare Maximo Vedoya, patron de Ternium, le plus grand producteur d’acier du Mexique.
Même si la Chine devait réorienter son économie, les marchés émergents feraient bien de ne pas placer trop d’espoir dans la croissance de l’industrie manufacturière. Les pays occidentaux pourraient se réjouir d’une augmentation de leurs exportations, mais seulement jusqu’à un certain point. L’Occident est lui-même en plein milieu d’une frénésie de subventions pour relancer l’industrie manufacturière nationale. Et les droits de douane américains sur les produits chinois se limitent à quelques catégories seulement, qui représentent 18 milliards de dollars d’importations actuelles ; dans d’autres domaines, la concurrence chinoise restera forte. Le décollage de l’industrie manufacturière devra peut-être attendre encore un peu.
Extrait de The Economist, publié sous licence. Le contenu original est disponible sur www.economist.com
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