Après 170 km d’effort, le sprinteur britannique de 22 ans a remporté la victoire en dépassant le Belge Thibau Nys, âgé de 20 ans, à la ligne d’arrivée. Il a ainsi parfaitement terminé le travail préparé par ses équipiers et confirmé la belle performance de l’équipe Soudal-Quick Step, après le prologue remporté la veille par Cerny et la victoire de Remco Evenepoel dimanche lors de Liège-Bastogne-Liège.
“Revenir en forme est super”, a déclaré le jeune Britannique, également spécialisé dans la piste. Il avait remporté deux étapes l’année dernière lors des Tours de Catalogne et de Slovénie, mais avait auparavant connu des problèmes de santé.
Il a indiqué que conserver son maillot jaune était un défi difficile pour la deuxième étape, qui cumule 3 200 mètres de dénivelé. Toutefois, il a ajouté que si ce n’était pas le cas, son équipe avait d’autres cartes à jouer.
Romain Bardet, le leader français de l’équipe DSM, a surpris en obtenant une quatrième place inhabituelle lors du sprint massif. La veille, il ressentait encore la fatigue de Liège-Bastogne-Liège et se concentrait principalement sur la grande étape de montagne de samedi.
Dans cette compétition où la victoire finale peut se jouer à quelques secondes, le peloton, longtemps dirigé par Ineos, avait laissé cinq coureurs s’échapper mais ne leur avait jamais accordé plus de 2 minutes 45 d’avance. Lors de la course, ils ont été rejoints loin de l’arrivée.
Bien que les trois difficultés du jour – les ascensions de Mauborget et Fontanezier en deuxième catégorie et celle du Mont d’Orzeires, col de troisième catégorie – aient été placées trop tôt pour empêcher un sprint, elles ont néanmoins réduit les candidats à la victoire d’étape ou à la victoire finale.
Mark Cavendish a abandonné après avoir été largué dans les premiers reliefs, tout comme Rui Costa, qui avait terminé le prologue mardi à près de cinq minutes des leaders après avoir cassé son pédalier. Le Britannique Simon Yates (BikeExchange), malade, et le Kazakh Alexey Lutsenko (Astana), positif au Covid-19, ont également abandonné.
Jeudi, la bataille pour la première place générale sera annoncée lors des 162,7 km très vallonnés entre Morteau et La Chaux-de-Fonds, avant le contre-la-montre de vendredi et l’étape reine en montagne samedi entre Sion et Thyon 2000.
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