Le bureau de Kim Gardner, Missouri AG, discute des règles de base et fixe la date du procès dans le cadre d’une action en destitution

ST. LOUIS – L’attention de la région a été fixée mardi sur une salle d’audience au quatrième étage du bâtiment des tribunaux civils de la ville pour le premier aperçu de ce qui s’annonce comme une bataille juridique féroce entre le procureur général de l’État et le procureur général de la ville.

Là, devant une salle d’audience bondée, une distribution tournante d’avocats a nivelé leurs arguments initiaux dans la lutte pour l’avenir de l’avocate du circuit de Saint-Louis, Kimberly M. Gardner.

“Tout le monde nous regarde aujourd’hui, non seulement dans cette communauté, mais au-delà”, a déclaré Bill Corrigan, qui représentait le procureur général du Missouri, Andrew Bailey. “Il est dans l’intérêt de tous de résoudre ce problème d’une manière ou d’une autre le plus rapidement possible.”

Les arguments de mardi portaient sur la question de savoir si le procès de Bailey, qui tente de destituer Gardner de ses fonctions pour ne pas avoir rempli ses fonctions, devrait être rejeté et quelles preuves les procureurs de la ville doivent fournir à l’État. Les deux parties se sont disputées pendant plus de quatre heures sur les délais du procès, les citations à comparaître et le contenu de l’affaire.

En fin de compte, le juge John Torbitzky a déclaré qu’il statuerait sur la plupart des questions à une date ultérieure. Il a cependant fixé une date provisoire au 25 septembre pour un procès de trois semaines.

“Les habitants de l’État et de la ville veulent connaître une réponse le plus tôt possible”, a-t-il déclaré. “C’est quelque chose où le temps presse.”

Booker T. Shaw, un avocat représentant les juges de la Cour de circuit de Saint-Louis, a qualifié la situation d’« intenable ».

“Le bureau du procureur de circuit est maintenant dans un état d’effondrement quasi total”, a-t-il déclaré au tribunal vers la fin de l’audience de mardi.

Le bureau de Gardner a fait l’objet de critiques pendant des années pour mauvaise gestion des affaires, manque de personnel et dysfonctionnement organisationnel. La critique a atteint son paroxysme en février lorsqu’un joueur de volley-ball de 17 ans visitant le centre-ville de Saint-Louis depuis le Tennessee a été coincé entre deux voitures dans un accident. Les deux jambes de la fille ont été amputées. L’homme accusé dans l’accident était libre sous caution dans une affaire de vol en cours malgré la violation des conditions de son moniteur GPS plusieurs dizaines de fois.

Les républicains et les démocrates ont reproché à Gardner d’avoir permis à l’homme de rester sous caution. Gardner a fait valoir que son bureau avait tenté de le remettre en prison, mais un juge avait rejeté leur demande. Plus tard, elle a publié une déclaration disant que «ce n’était pas le moment de pointer du doigt», ce qui a déclenché d’autres appels à sa démission.

Bailey a déposé son procès «quo warranto» le 23 février, arguant que le mandat de Gardner avait été caractérisé par une «négligence dans ses fonctions». Il a déclaré qu’elle n’avait pas poursuivi les affaires en rejetant les accusations et en laissant les autres languir, qu’elle n’avait pas tenu les victimes informées et qu’elle n’avait pas examiné les milliers de cas soumis par la police de Saint-Louis.

Gardner a fait valoir que Bailey tentait de contrecarrer la volonté des électeurs de Saint-Louis, qui l’ont élue deux fois.

“C’est une décision politique mal réfléchie qui n’énonce pas à distance une demande légale pour l’éviction de Mme Gardner”, a déclaré mardi l’avocat de Gardner, Jonathan Sternberg, au tribunal.

Sternberg a noté que seuls 13 anciens fonctionnaires de l’histoire du Missouri, dont deux procureurs, ont été évincés en utilisant le quo warranto.

Ces renvois comprenaient des fonctionnaires corrompus qui ont fait des déclarations erronées sur les fonds publics, ont donné des pots-de-vin à des amis ou «ont intentionnellement fermé les yeux sur le crime organisé notoire en raison de leur propre implication dans ces mêmes infractions», a déclaré Sternberg.

Les allégations de Bailey “ne se rapprochent pas à distance de cette barre”, a déclaré Sternberg.

Mais le procureur général adjoint Andrew Crane a déclaré qu’un agent public n’a pas à commettre un crime ou à être coupable de corruption pour être révoqué. Le “modèle répété” de Gardner de ne pas poursuivre les affaires était suffisant pour mériter son éviction, a-t-il déclaré.

“Ce dont nous parlons, c’est de faire la même chose encore et encore et d’échouer d’une manière qui n’est pas excusable”, a déclaré Crane.

Torbitzky a déclaré qu’il prendrait une décision sur le licenciement plus tard, mais entre-temps, il a envisagé une assignation à comparaître en 54 points au bureau du procureur de circuit pour les contrats, les documents budgétaires, les textes, les e-mails, les données de cas et les plaintes.

Les avocats de Gardner se sont opposés à l’essentiel des demandes, y compris une liste des affaires que Gardner a personnellement poursuivies pendant qu’elle était assistante aux e-mails sur les affaires entre son personnel, la police et les victimes.

Un avocat du procureur général a fait valoir qu’ils étaient tous nécessaires pour enquêter sur l’affaire, mais Jonathan Jeffress, qui représente le bureau du procureur de circuit, les a qualifiés de « absurdement oppressants et contraignants pour un bureau de fonctionnaires qui ont un autre travail à faire ».

“(Le procureur général) ne devrait pas être autorisé à s’immiscer dans le fonctionnement interne du bureau de cette manière”, a-t-il soutenu.

“Toute cette poursuite concerne le fonctionnement interne du bureau”, a déclaré Torbitzky en réponse.

“C’est pourquoi il devrait être rejeté”, a déclaré Jeffress.

À la fin de l’audience, Torbitzky s’est engagé à examiner les assignations à comparaître, puis à fixer la date provisoire du procès.

Le bureau du procureur général l’a exhorté à travailler vite. Plusieurs procureurs ont quitté le bureau ces dernières semaines, laissant peu de personnes pour gérer les affaires de crime les plus violentes de la ville. Les procureurs n’ont pas fourni de preuves, retardant à plusieurs reprises les audiences et, lundi, un juge a demandé que Gardner soit jugé pour outrage au tribunal parce que personne du bureau de Gardner ne s’est présenté pour un procès pour meurtre.

À l’extérieur du palais de justice, Natalia Ogurkiewicz, qui a brusquement démissionné de son poste d’avocate de circuit adjointe vendredi et a parlé d’un “environnement de travail toxique” dans sa lettre de démission, a déclaré aux journalistes qu’elle avait l’impression d’avoir été jetée sous le bus par son ancien patron. .

Pendant ce temps, plusieurs partisans de Gardner ont entouré Ogurkiewicz, brandissant des pancartes, criant et remettant en question ses motivations.

“Vous avez trahi Kim Gardner”, lui a dit un partisan.

Si Torbitzky décide de ne pas rejeter l’affaire, les parties sont fixées pour une autre audience le 2 mai.