Le but de Lesly et les secrets de la jungle : voici comment les quatre enfants disparus en Colombie ont survécu pendant 40 jours

L’avion s’est écrasé au sol après avoir glissé au-dessus des arbres. Le corps de la mère a été laissé à l’intérieur de l’appareil, avec le pilote et un ami de la famille. Tous les trois étaient décédés des suites de l’impact. C’est à ce moment-là que Lesly, 13 ans, a soudainement réalisé qu’elle et ses trois petits frères avaient survécu à un accident d’avion au milieu de la jungle colombienne. À partir de ce moment, seule, sans l’aide de personne, elle n’avait qu’un seul but : les maintenir en vie dans un endroit aussi inhospitalier et dangereux. Lorsqu’ils ont tous été secourus, 40 jours plus tard, mal nourris et effrayés, les enfants voulaient jouer et lire.

Les quatre frères vivaient avec leurs parents à Araracuara, une ville au cœur de la jungle amazonienne où un président colombien a ordonné la construction d’une prison dans les années 1930 pour enfermer les criminels les plus dangereux. L’enfermement est une figure de style. En réalité, les prisonniers vivaient à l’extérieur, au milieu d’un terrain marécageux et envahi par la végétation. Celui qui voulait s’échapper et entrer dans la jungle signait sa condamnation à mort. Les générations suivantes qui y sont nées, nombreuses descendantes de forçats, ont appris à vivre parmi les serpents, les jaguars et les plantes vénéneuses.

Lesly, en tant que fille de cet environnement, connaît les secrets de la jungle. Il sait se guider par les rayons du soleil qui filtrent à travers les arbres, reconnaître les chemins praticables, les branches cassées, les champignons comestibles, selon un oncle du mineur. Un citadin survivrait à peine dans cette région, mais les gens des communautés indigènes trouvent facilement leur chemin et peuvent parcourir 30 kilomètres en une journée sans chaussures d’aventure. Lesly avait grandi avec ces enseignements. À long terme, ils lui sauveraient la vie et celle de ses frères et sœurs.

Mais il lui restait à monter dans cet avion, le Cessna 206, immatriculé HK 2803, piloté par un ancien chauffeur de taxi, Hernán Murcia. C’était le 1er mai. La mère, Magdalena Mucutuy, et ses quatre enfants allaient rencontrer le père, Manuel Ranoque. Lui, qui était gouverneur de la réserve indigène la plus proche, avait fui Araracuara après avoir été menacé par la guérilla. Il espérait commencer une nouvelle vie avec toute sa famille à Bogotá, la capitale du pays.

Le vol partait de sa ville et devait arriver à San José del Guaviare, la capitale départementale la plus proche. Le voyage consiste à traverser une bonne partie de la jungle. A mi-chemin au-dessus de la rivière Apaporis, le pilote a signalé une panne de moteur. Ce fut la dernière communication qu’il eut avec la tour de contrôle. Après cela, il a commencé à perdre de l’altitude. En raison de la trajectoire empruntée par le navire, on pense que le pilote a tenté d’atterrir dans la rivière, mais il n’a pas eu le temps et a tenté d’atterrir sur les arbres. Le coup a été tout aussi brutal et l’avion a fini par tomber au sol.

Pour une raison que personne n’a pu expliquer jusqu’à présent, les trois adultes sont morts de l’impact, mais les quatre enfants ont survécu sans pratiquement aucune blessure. Les autorités qui ont vu ce vol disparaître ont supposé qu’il n’y avait aucun survivant. Ce n’est que 16 jours plus tard que des indigènes ont retrouvé l’avion avec les trois corps à l’intérieur. Où étaient les mineurs ? Ils sont apparus une bouteille, une pomme croquée, un serre-tête et des couches qui impliquaient qu’ils étaient vivants. Mais où?

Lesly, Soleiny (neuf), Tien Noriel (quatre) et Cristin Neriman (11 mois) ont commencé un voyage dans la jungle qui allait durer au-delà de l’imagination. Lesly les a conduits à tout moment et a pris soin de les garder sains et saufs. On sait qu’ils se sont nourris de ce qu’ils pouvaient et, plus tard, de kits que les sauveteurs ont largués du ciel. Plus de 100 membres des forces spéciales colombiennes et 70 indigènes étaient chargés de les rechercher comme ils pouvaient alors qu’ils erraient sans but dans la plus grande forêt humide de la planète.

En chemin, ils rencontrèrent un chien qui les accompagna longtemps et leur tint très bonne compagnie. Un beau jour, la jungle l’avala et on n’entendit plus parler de lui : son meilleur ami était perdu. Il y fait toujours nuit à cause du feuillage épais et il est difficile d’apercevoir plus d’une silhouette à 20 mètres. Si quelqu’un s’égare au-delà de cette distance, il peut se perdre et ne plus jamais réapparaître. Les enfants devaient donc rester proches les uns des autres. Lesly, selon une source militaire, est celle qui porte le bébé la majeure partie de la journée.

Ils ne pouvaient pas le savoir, mais les trouver était une question d’honneur pour le président du pays. Quelques jours après l’apparition de l’avion, Gustavo Petro a tweeté qu’ils étaient apparus vivants. La nouvelle est devenue virale en quelques minutes. Au fil des heures, cependant, les militaires n’ont pas fini de le confirmer. On a appris plus tard qu’un fonctionnaire avait été emporté par des rumeurs dans une communauté indigène et avait supposé qu’ils avaient été retrouvés. Petro a dû supprimer le message, tout un affront pour un tweeter accompli comme lui. Il a fait mauvaise impression devant tout le monde et a ordonné aux Forces Militaires de faire tout leur possible pour les retrouver. C’était une priorité nationale.

À ce moment-là, les enfants avaient déjà disparu depuis près de 20 jours. Le commandant chargé de la recherche, Pedro Sánchez, a déclaré que s’ils n’étaient pas indigènes, les chances de les retrouver vivants seraient très faibles. J’ai gardé foi en Lesly. Les pisteurs ont parcouru des centaines de kilomètres, tissant une toile d’araignée sur la carte avec leurs pas. Cependant, ils n’ont pas fini de retrouver les enfants. Le temps presse.

La recherche a été si longue que le pays les a oubliés. Le gouvernement s’est empêtré dans un scandale d’écoutes téléphoniques illégales et de rumeurs de financement irrégulier, et presque tout le monde s’est désintéressé. Le commandant Sánchez s’en fichait de tout ça, il décrochait toujours le téléphone avec le même élan : « Tant qu’on ne les retrouvera pas, on ne partira pas. Sa théorie était que s’ils étaient morts, ils auraient déjà retrouvé leur corps. Ils n’ont pas pu les trouver, a-t-il affirmé, car il s’agissait de cibles mouvantes. Anniversaires blancs : le bébé a eu un an et l’enfant de quatre ans a eu cinq ans. On ne sait toujours pas s’ils étaient au courant et s’ils sont venus les fêter. Les jours et les nuits dans la jungle sont une masse uniforme, les feuilles du calendrier et les aiguilles de l’horloge n’ont plus d’importance.

L’armée a reçu le soutien des communautés indigènes. Sans eux, cela aurait été impossible. Les indigènes priaient avant d’entrer dans la jungle pour demander la permission à mère nature. Ils ont une série de croyances et de rites difficiles à comprendre pour l’homme blanc. Pour eux, la jungle est une entité vivante dotée de rationalité et de volonté. La grand-mère des enfants a dit que c’était la nature qui ne les laissait pas sortir. La question spirituelle est très forte. Ils ont également la théorie selon laquelle les tribus nomades de cette région ont appliqué leurs forces ancestrales pour que les autorités ne les trouvent pas et restent pour vivre avec elles.

C’était l’une des craintes du président, qu’une de ces communautés qui survivent pratiquement isolées les retrouve et en fasse leurs enfants. Il fallait penser à n’importe quoi sauf qu’ils étaient morts. Et la réalité est qu’ils ne l’étaient pas. Un commandement militaire et indigène les a retrouvés après 40 jours avec des symptômes de malnutrition et de fatigue, mais leur vie n’était pas en danger. Lesly a compris. La Colombie l’élève aujourd’hui au rang de mythe.

L’armée a sorti les mineurs de la jungle dans un hélicoptère et les a emmenés dans un hôpital de Bogotá où ils resteront pendant deux ou trois semaines. Là, ils s’ennuient dans leurs chambres et le garçon, Tien Noriel, veut retirer les câbles et aller se promener, selon l’officielle Astrid Cáceres, directrice de l’institut des mineurs. Ils lui ont dit qu’après cette odyssée de 40 jours, ils voulaient juste jouer et lire. Ce sont des enfants.

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