MIAMI – Atlanta United a conduit les supporters locaux vers la sortie à la 75e minute au Chase Stadium en triomphant 3-1 contre une équipe décevante de l’Inter Miami menée par Lionel Messi et Luis Suarez.
Les supporters de Miami, qui restent habituellement jusqu’au coup de sifflet final, se sont retirés tôt alors que les Herons avaient du mal à générer quoi que ce soit offensivement une fois de plus. Même avec les stars Messi, Suárez et Sergio Busquets De retour dans le onze de départ, l’équipe n’a enregistré que sept tirs en seconde période et n’a marqué en moyenne que 0,64 buts attendus (xG) au cours des 90 minutes, Suárez (0,26) et Messi (0,18) n’ayant pas réussi à atteindre la vitesse supérieure.
L’équipe du sud de la Floride, qui a marqué 19 buts en cinq matchs de MLS du 14 avril au 12 mai pour se propulser en tête du classement, semblait sans vie. Et même si une défaite contre un rival de la Conférence Est n’affectera peut-être pas Miami à long terme, des questions ont été soulevées à juste titre quant à savoir si son manque de cohérence hantera l’équipe lorsque les séries éliminatoires approcheront ?
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Atlanta est entré dans le match sur une séquence de 10 matchs sans victoire et s’est classé 12e au classement de la Conférence Est. Les Hérons, avec son dossier trio étoilé et une banquette profonde contenant Matías Rojas, Benjamin Crémaschi et Léonard Campana, a été désigné comme un grand favori. Pourtant deux buts de Saba Lobjanidzé et un de Jamal Thiaréaprès que Messi ait répondu, a envoyé Miami à sa troisième défaite de la saison MLS 2024 – et la première avec Messi sur la liste.
“Les conditions étaient favorables, bien plus pour nous que pour eux”, a ensuite déclaré l’entraîneur de Miami, Gerardo Martino. “C’était un match de football où nous avions une meilleure situation avant le match grâce à l’élan que nous vivions et à notre position au classement.”
En effet, cette défaite marquait la première fois depuis la défaite 2-1 de Barcelone contre le Celta Vigo le 16 mai 2021, que Messi perdait un match en inscrivant sur la feuille de match au niveau du club.
Mais Miami a connu des difficultés offensivement ces derniers temps, avec quatre buts marqués lors de ses cinq derniers matchs. Il y a quelques jours à peine, l’équipe a réussi à s’imposer 1-0 contre DC United alors que la défense adverse composée de cinq joueurs a trop facilement étouffé Suárez et Messi dans le dernier tiers, et il a fallu un but de Campana à la 94e minute pour sceller la victoire.
La cohérence a également été un problème, comme en témoigne le fait que Miami a triomphé 3-1 contre le même DC United à l’Audi Field le 16 mars, lorsque les buts de Campana et Suárez reflétaient une attaque solide et bien connectée. Dans ce match, Miami a enregistré 17 tirs et possédait 51 % de possession dans une performance dominante.
Les deux matches de Miami contre Orlando City en 2024 ont montré un schéma similaire. Les Herons ont enregistré une victoire 5-0 le 2 mars, alors que Suárez et Messi ont célébré deux buts chacun, mais deux mois plus tard, ils n’ont pas réussi à sortir de l’impasse sur un mauvais match nul 0-0.
Malgré des résultats aussi incohérents, Miami est en tête du classement de la Conférence Est et du classement Supporters’ Shield avec 34 points en 17 matchs – le même nombre qu’au cours de l’ensemble de la campagne 2023 – et semble susceptible de décrocher une place en séries éliminatoires.
Cependant, le format des séries éliminatoires d’une série au meilleur des trois au premier tour obligera Miami à surpasser un adversaire plus d’une fois en l’espace d’une semaine. Et, historiquement, les Herons ont du mal à gérer la charge. L’équipe n’a réussi à remporter qu’un seul de ses six matches en milieu de semaine cette saison, s’inclinant deux fois contre Monterrey en Coupe des Champions de la Concacaf entre les matchs du week-end de MLS, et maintenant contre Atlanta United également.
“Nous devons continuer à ajouter des points et nous rapprocher du nombre nécessaire pour nous qualifier statistiquement pour les séries éliminatoires”, a déclaré Martino. “Après cela, nous devons maintenir notre niveau. La MLS a deux tournois, la saison régulière pour ajouter des points et ensuite les séries éliminatoires. Vous pourriez faire une belle saison, être à la première place, puis au premier tour des séries éliminatoires avec un match. tu es dehors. C’est trompeur.
Afin de remporter une Coupe MLS, les équipes doivent être prêtes à performer tout au long de la saison régulière de 10 mois et à maintenir leur élan avant le tournoi éliminatoire de quatre semaines. Une saison régulière record ne veut peut-être rien dire au final, comme en témoigne St. Louis City en 2023 après avoir terminé premier du classement de la Conférence Ouest avant de s’effondrer au premier tour des séries éliminatoires.
Si Messi et Miami veulent entrer dans l’histoire, ils devront faire preuve de plus de polyvalence et de cohérence. Pour le moment, tout peut arriver.
