Le calme avant la tempête avec la participation russe

jeans les jours précédant le début du tournoi, le court de tennis de Wimbledon dégage un charme qui lui est propre. Parce que la qualification pour la classique du Grand Chelem est sous-traitée au quartier voisin de Roehampton, il règne un agréable calme avant la tempête sur les terrains, dans les stades et dans leurs abords.

Avant le début des compétitions ce lundi, devant plus de 40 000 spectateurs qui envahissent quotidiennement les allées et les tribunes avant de consommer en masse fraises et chantilly, le vénérable AELTC, le All England Lawn Tennis Club, se déguise. Il y a balayage, arrosage et nettoyage, là les pelouses et les haies sont taillées. Et partout vous pouvez sentir cette anticipation tendue du point culminant de l’année de tennis.

Les joueurs passent généralement ces journées à transpirer sur les terrains d’entraînement – et à parler. A propos de leurs ambitions, de leur tirage au sort, de l’attrait de ce plus ancien tournoi de tennis au monde. Les meilleurs d’entre eux doivent affronter les représentants des médias internationaux, les autres le peuvent. Et cette fois presque tout le monde est confronté à un sujet supplémentaire qui menace de troubler le calme ambiant.

Car contrairement à il y a un an, les joueurs russes et biélorusses sont également à Wimbledon cette fois. Ce qui a automatiquement amené à Londres ces questions qui suivent les tournées de tennis des hommes et des femmes depuis un bon moment maintenant. Comment les professionnels des deux pays réagissent-ils aux questions constantes sur la guerre que leur pays d’origine mène contre l’Ukraine ? Comment se comportent-elles lorsqu’il s’agit de duels directs avec des Ukrainiennes (les Ukrainiens ne concourent pas à Wimbledon) ? Comment réagit le public ? Et quel impact tout cela a-t-il sur les compétitions au final ?

L’année dernière, Wimbledon était le seul tournoi de tennis au monde à s’opposer à la décision des associations de joueurs ATP et WTA et à exclure tous les participants de Russie et de Biélorussie. En conséquence, aucun point de classement mondial n’a été attribué lors du tournoi du Grand Chelem. En mars, les organisateurs ont alors cédé, mais sans cacher leurs grincements de dents face à cette décision. “C’était la bonne voie”, disait à l’époque une déclaration, rédigée d’une manière passive-agressive que les communiqués de presse trouvent rarement.

Les “sanctions importantes” imposées par les circuits professionnels, dont la “vraie perspective de résiliation de notre adhésion”, auraient contraint l’association britannique de tennis LTA à réintégrer les Russes et les Biélorusses. Dans les coulisses, on parle d’une amende d’un million de dollars, qui a été réduite de moitié environ après la mise.

Il y a maintenant neuf joueuses russes et trois biélorusses chez les femmes, plus cinq et une respectivement chez les hommes. Avant de commencer, ils devaient signer une déclaration selon laquelle ils s’abstiendraient de toute propagande de guerre et ne recevraient aucun soutien financier de leur pays d’origine. De plus, comme tous les tournois de nos jours, ils concourent en tant qu’athlètes neutres, sans drapeaux ni couleurs nationales.

Cependant, il est douteux que tout cela contribue à calmer la situation. A Paris, il y a eu des huées contre des joueurs ukrainiens qui ont refusé de serrer la main de leurs adversaires russes ou biélorusses après le match. Pendant ce temps, l’Association ukrainienne de tennis a maintenant annoncé qu’elle voulait exactement ce comportement de la part de ses athlètes, même si cela ne devrait pas être une obligation.

La situation est d’autant plus complexe que l’image donnée par les professionnels russes et biélorusses n’est en aucun cas uniforme. Il y a des pros comme Darja Kassatkina, qui a pris ses distances avec son pays d’origine comme aucune autre joueuse russe et exprime à plusieurs reprises compréhension et sympathie pour ses adversaires ukrainiens. Comme Andrei Rublev, qui, comme Kassatkina, a vécu longtemps en Espagne et s’est publiquement opposé très tôt à la guerre d’agression.

Il y a ceux qui sont largement muets sur le sujet, comme Daniil Medvedev. Le numéro trois mondial russe n’a déclaré que samedi qu’il était “fondamentalement pour la paix” sans faire référence à la Russie. Et puis il y a ceux comme Anastasiya Potapova, qui portait il y a quelques mois un maillot du club de football moscovite Spartak Moscou, soi-disant par provocation.

Le champ de tension qui a occupé le tennis pendant tant de mois a maintenant également atteint Wimbledon. Cependant, la façon dont cela façonne le tournoi dépend également de l’existence de duels directs entre les Ukrainiens et les Russes ou les Biélorusses. Au premier tour, il n’y en a pas. Mais cela pourrait n’être que le calme avant la tempête.