Le Cambodge reçoit des antiquités restituées par des collections et des musées comme le Met de New York

PHNOM PEN, Cambodge (AP) — Le Premier ministre cambodgien a organisé jeudi un événement pour célébrer le retour de dizaines d’antiquités de valeur provenant de musées et de collectionneurs privés à l’étranger, et a déclaré que son gouvernement continuerait à travailler pour en récupérer davantage.

Hun Manet, qui a pris ses fonctions l’année dernière après le long mandat de son père, Hun Sen, a déclaré que les 70 sculptures restituées ont symboliquement réuni le peuple cambodgien avec les âmes de ses ancêtres. Les objets ont été exposés au Palais de la Paix, siège du gouvernement du pays.

La plupart, sinon la totalité, des pièces ont été pillées pendant une longue période de guerre civile et d’instabilité, lorsque le Cambodge était dirigé par le régime communiste brutal des Khmers rouges dans les années 1970.

Le Cambodge a bénéficié au cours des dernières décennies d’une tendance au rapatriement des trésors artistiques et archéologiques retirés de leur pays d’origine. Cela inclut des œuvres d’art asiatiques anciennes et des pièces perdues ou volées en période d’instabilité dans des pays comme la Syrie, l’Irak ou l’Europe pendant l’occupation nazie.

« Au total, 70 objets culturels khmers ont été restitués à travers une série de processus différents, notamment des retours volontaires, des négociations, des saisies et des procédures judiciaires, provenant de différentes collections telles que celles de la famille Lindemann, de Jim Clark, du Metropolitan Museum of Art de New York et d’autres collectionneurs privés aux Etats-Unis”, a indiqué le ministère de la Culture et des Beaux-Arts dans un communiqué.

Les pièces restituées comprennent d’importantes œuvres d’art hindoues et bouddhistes de la période d’Angkor, entre le IXe et le XIVe siècle et plus, « en particulier des statues de pierre inestimables comme celle du guerrier mythique de l’épopée hindoue Mahabharata, des statues de Shiva et Parvati et du statue d’Ardhanarishvara de l’ancienne capitale de Koh Ker », indique le communiqué.

Hun Manet a déclaré qu’entre 1996 et le mois dernier, 1 098 pièces ont été restituées au Cambodge, 571 provenant de collectionneurs privés et 527 provenant d’institutions et de gouvernements étrangers.

Parmi les 70 pièces exposées jeudi, 14 arrivaient du Metropolitan Museum de New York début juillet. Le reste, provenant de collectionneurs privés, est arrivé fin juillet.

Les pièces du musée new-yorkais ont été achetées et trafiquées par le célèbre marchand d’art Douglas Latchford, accusé en 2019 d’avoir orchestré un prétendu complot visant à vendre des antiquités cambodgiennes sur le marché international de l’art depuis des années. Latchford, décédé l’année suivante, a nié avoir participé à la contrebande.

Un communiqué de l’ambassade américaine au Cambodge indique que le gouvernement américain “a facilité le retour d’environ 150 antiquités”, y compris les retours précédents d’une statue du dieu éléphant hindou Ganesh et de l’œuvre du Xe siècle “Skanda sur un paon”, toutes deux exposées. au Musée national du Cambodge à Phnom Penh.

“Les États-Unis sont un partenaire engagé et fiable dans la protection du patrimoine culturel du Cambodge”, a déclaré la chargée d’affaires de l’ambassade, Bridgette Walker, qui a assisté à la cérémonie, selon des déclarations citées par l’agence cambodgienne. «Restituer les pièces pillées à leur domicile légitime est la bonne chose à faire.»

De manière générale, les relations entre le Cambodge et les États-Unis sont tendues, principalement en raison des critiques de Washington concernant la répression politique présumée et les violations des droits de l’homme commises par le gouvernement cambodgien.