Le camp d’entraînement des Clippers devient sérieux : “Le plus difficile, certainement”

Lorsque Robert Covington est arrivé à Hawaï la semaine dernière, retardé derrière ses coéquipiers des Clippers par un problème personnel, l’attaquant a demandé ce qu’il avait manqué lors de la première journée d’entraînement.

“Quelques vétérans m’ont dit : ‘C’est le camp d’entraînement le plus dur que j’ai jamais eu'”, a déclaré Covington.

La première journée a été marquée par deux entraînements et un message aussi impossible à manquer que la silhouette de Diamond Head depuis l’hôtel en bord de mer des Clippers.

“Il est temps de se réveiller”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue au Times.

Au cours d’un exercice, quatre équipes de cinq ont reçu un chronomètre des tirs de 12 secondes pour effectuer au moins une passe et amener les cinq membres à traverser le demi-terrain. Des erreurs ont ajouté du temps à l’exercice. Ce qui commençait comme un exercice de six minutes s’allongeait souvent, les Clippers fonctionnant sans arrêt.

Dans un autre exercice, cinq joueurs offensifs postés à l’extérieur de l’arc à trois points ont sprinté vers le panier, où ils ont rencontré cinq défenseurs dans de violentes collisions pour un rebond. Ce soir-là, ils sont retournés à l’Université d’Hawaï pour un deuxième entraînement, la première fois que les Clippers organisaient deux entraînements par jour depuis le premier camp d’entraînement de Lue en 2020, a-t-il déclaré.

Le travail de conditionnement, la physicalité et la deuxième pratique n’étaient pas un accident.

“Avec la nouvelle NBA, les choses sont très différentes, mais je pense simplement que nous devons revenir à l’ancienne façon de travailler dur”, a-t-il déclaré.

Ne pensez pas que les Clippers n’ont pas remarqué qu’ils sont devenus le visage de presque tous les articles écrits sur la nouvelle politique de participation des joueurs de la NBA, chaque titre étant accompagné d’une photo de Kawhi Leonard et Paul George en tenue de ville. Ne pensez pas qu’ils n’ont pas entendu les critiques – sur la santé peu fiable de l’équipe, sur ses ambitions de championnat non réalisées – et ont même noté que dans de nombreux cas, cela a été juste. Cela a poussé les décideurs de l’équipe à réitérer pendant l’intersaison le besoin des Clippers de « rivaliser plus fort, plus régulièrement, et nous devons le mériter », comme l’a déclaré le président des opérations de basket-ball, Lawrence Frank, au printemps dernier.

Ce mandat a été évident tout au long du camp d’entraînement, les observateurs décrivant le ton comme plus professionnel que les années précédentes, soulignant une intensité accrue et un sentiment de contentement dépouillé. Comprenant que Leonard et George commençaient une saison en bonne santé pour la première fois depuis 2020, et sachant que le gardien partant Russell Westbrook inciterait ses coéquipiers à égaler sa ferveur, les Clippers ont conçu un camp sans excuses dans le but d’un bon départ pour la saison régulière. saison. Cela s’est étendu au-delà du travail d’entraînement, décourageant même les joueurs et les membres du personnel de transporter leurs familles à Hawaï jusqu’à plus tard dans la semaine.

“Je pense que c’est certainement le plus difficile depuis que je suis avec les Clippers”, a déclaré le centre Ivica Zubac, à son quatrième camp avec l’équipe. «Nous avons fait beaucoup de choses, nous avons beaucoup couru, nous parlons beaucoup du physique. Nous voulons être l’équipe la plus physique chaque soir et c’est ainsi que nous allons devenir l’une des meilleures équipes défensives.

Quelques jours plus tard, alors que l’équipe de 21 joueurs entourait l’arc à trois points, les coéquipiers ont crié et applaudi tandis qu’un entraîneur se tenait à chaque coude avec un grand coussinet couvrant son avant-bras, l’utilisant pour cogner et pousser les joueurs lorsqu’ils franchissaient le sommet. d’écrans en défense pick-and-roll. Lue n’avait jamais dirigé cet exercice auparavant en tant qu’entraîneur des Clippers, mais l’avait appris du célèbre et exigeant Tom Thibodeau.

“Nous avons une chance d’être vraiment bons, une chance d’être vraiment spéciaux, mais nous devons faire le travail”, a déclaré Lue. « Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Je veux juste m’assurer que nous travaillons dur chaque jour, alors maintenant, lorsque nous travaillons dur, que nous jouons dur tous les soirs, cela devient naturel. Cela ne devient pas une pensée ou une question de savoir qui nous jouons, ou « laissez-moi descendre à 10 ou 15 » – nous voulons entrer et établir un jeu dur chaque soir.

Cela contraste avec le camp d’entraînement de l’année dernière, organisé principalement à Las Vegas, où beaucoup étaient repartis inquiets du manque d’intensité, de concentration et d’exécution pendant l’entraînement. C’était un signe avant-coureur des choses à venir : à peine une semaine après le début de la saison, George a déclaré que les Clippers devaient s’entraîner plus dur.

L’année dernière, Lue a mis l’équipe au défi de commencer avec détermination, leur demandant de ne pas attendre pour augmenter leur intensité que Leonard soit en pleine santé. Cela n’a pas toujours été nécessaire, leur concentration étant parfois directement corrélée à la longueur du rapport de blessure de l’équipe.

“L’année dernière, je pense que tout le monde était un peu excité rien que par mon retour”, a déclaré Leonard. «Je n’avais pas vraiment l’impression que nous étions vraiment là – nous avons sauté certaines étapes, je dirais. Et cela dépend de nous tous ici, du front office, moi y compris, et du staff technique.

«Je pense que maintenant vous voyez ce que nous avons et j’espère que nous pourrons repartir de zéro en construisant des étapes, comme les exercices de transition, et en passant en revue les rotations du côté défensif. Vous avez besoin de tout cela dans une saison, donc je pense [Lue] fait un excellent travail en nous permettant de construire nos fondations et d’acquérir nos bases du basket-ball.

Le calendrier de pré-saison des Clippers s’ouvre dimanche contre l’Utah, avec tous les joueurs disponibles. La veille, ils ont organisé deux autres entraînements. L’équipe est arrivée au paradis dans une certaine sorte de purgatoire NBA : la franchise construite pour gagner maintenant mais perpétuellement laissée attendre l’année prochaine. Ne pensez pas qu’ils ne remarquent pas que les équipes ayant des ambitions de titre n’ont qu’un nombre limité d’occasions de les réaliser avant que les stars ne vieillissent, avant que les limitations du plafond salarial ne commencent à faire des ravages.

Lue voit une équipe avec un potentiel de championnat. À l’ouverture du camp, il voulait également que l’équipe voie le travail que cela demanderait.

“Nous avons toujours adopté une approche sérieuse” la saison dernière, “mais je pense simplement que nous devons aborder les choses différemment”, a déclaré Lue. « C’est mon état d’esprit : nous revenons et savons que nous allons travailler chaque jour. Nous allons exécuter chaque jour des deux côtés du basket-ball. Et si nous ne le faisons pas, nous devons en payer les conséquences, et ils le comprennent.