Ce fut une histoire en deux mi-temps pour l’équipe masculine de rugby du Canada dimanche.
En ouverture de la Coupe des Nations du Pacifique, le Canada a connu une première défaite face au Japon. Trente et une minutes après le début du match, les Brave Blossoms menaient 31-0.
« (Les Japonais) ont été très efficaces, avec une balle très rapide », a déclaré l’entraîneur-chef du Canada, Kingsley Jones. « C’était comme un tourbillon, comme une vague qui s’abattait sur les joueurs. »
Les Canadiens se sont ressaisis, mais n’ont pas réussi à sortir du trou et ont finalement dû se contenter d’une défaite de 55-28.
« J’ai parlé à l’équipe à la mi-temps et je leur ai dit : “Est-ce qu’on veut attendre la semaine prochaine pour régler les choses ou est-ce qu’on veut commencer maintenant ? Est-ce qu’on peut gagner la deuxième mi-temps ?” C’était le défi », a déclaré Jones.
« Nous avons gagné la deuxième mi-temps. Le Japon a peut-être un peu levé le pied, mais je suis vraiment fier des joueurs, de la façon dont ils ont tenu le coup. »
Andrew Coe, Lucas Rumball et les jumeaux Talon et Takoda McMullin ont chacun marqué un essai pour le Canada, classé 21e, tandis que Peter Nelson a ajouté quatre conversions.
Le Japon a pris l’avantage dès le début du match lorsque Tuitama a percé la ligne canadienne et a inscrit un essai à peine quatre minutes après le début du match.
L’attaque canadienne a réagi en progressant profondément dans le territoire des buts, mais n’a pas été en mesure de conclure.
« Je suis déçu de ces 25 ou 30 premières minutes. Je ne pense pas que nous nous soyons rendus justice là où nous sommes maintenant », a déclaré Rumball, le capitaine du Canada.
« (Le Japon) est arrivé avec un jeu rapide et nous n’avons pas su nous adapter assez rapidement. Je pense qu’après cela, nous avons trouvé nos marques, nos repères et que nous sommes mieux entrés dans le match. Mais nous ne pouvons pas nous efforcer d’être une bonne nation et de gagner des matchs et commencer comme ça. »
L’équipe actuelle du Canada mélange des athlètes vétérans avec des talents débutants, et cela pourrait être constaté sur le terrain dimanche, a-t-il ajouté.
« Pour le moment, certains joueurs sont à leur première sélection, d’autres à leur quatrième sélection et d’autres encore à leur vingtième sélection », a-t-il déclaré. « Nous sommes donc un peu partout en termes d’expérience, mais elle viendra en jouant. Et nous y arriverons, mais ce sera peut-être un chemin plus long que ce que les gens pensent. »
Le Japon a ajouté des dégâts à la 31e minute lorsque Nicholas Mccurran s’est faufilé entre les lignes canadiennes, puis a servi Riley alors qu’il était plaqué au sol. Riley a foncé sur le terrain pour marquer un essai et, grâce à la transformation de Lee, les Brave Blossoms ont pris une avance de 38-0.
« Ils ne nous ont rien lancé d’inattendu. Ils ont simplement fait du bon travail », a déclaré Coe. « Ils ont vraiment bien respecté leur plan de jeu. Et nous aurions peut-être dû être un peu plus préparés à cela au début, mais nous nous sommes bien adaptés et la deuxième mi-temps a été bien meilleure. »
Les Canadiens ont finalement inscrit leur premier essai avant la mi-temps grâce à un ballon perdu botté par Jason Higgins. Coe a rattrapé le ballon et a sauté dessus pour marquer un essai, puis Nelson a réussi la transformation qui a réduit le déficit du Canada à 38-7.
L’offensive japonaise s’est poursuivie en début de deuxième mi-temps. À la troisième minute, Dearns a passé le ballon à un coéquipier qui a été renversé par Cooper Coats du Canada juste devant la ligne. Lee a récupéré le ballon et a contourné la foule pour marquer un essai.
Le Canada a réagi avec un effort courageux à l’autre bout du terrain. Après avoir traversé une longue série de rucks sur la ligne, Rumball a touché le ballon. Nelson a botté le converti et a réduit l’avantage du Japon à 45-14 à la 46e minute.
Les locaux ont marqué à nouveau quatre minutes plus tard sur une touche. Andrew Quattrin a transmis le ballon à Talon McMullin, qui a échappé à un défenseur japonais et s’est précipité pour toucher le ballon avant que Nelson n’ajoute une autre transformation.
Son frère a ajouté au score grâce à un avantage à la 80e minute. Nelson a botté le ballon et Takoda McMullin a mis la main dessus pour l’essai.
Lorsqu’on lui a demandé qui avait fait le meilleur jeu, Talon McMullin a refusé.
« J’ai entendu les deux. Je lui donne la victoire », a-t-il dit avec un sourire. « Je pense que sa finition était meilleure. C’est une façon assez irréelle de marquer son premier essai. »
Les jumeaux de 22 ans originaires de White Rock, en Colombie-Britannique, étaient soutenus par des dizaines d’amis, de membres de la famille et de coéquipiers du lycée et de l’Université de la Colombie-Britannique dans les gradins dimanche.
« Nous avons toujours pu jouer ensemble, mais quand nous sommes capables de jouer ensemble sur la plus haute scène, nous sommes toujours heureux ensemble », a déclaré Talon McMullin. « Nous nous battons ici et là, mais une fois que nous entrons sur le terrain, ce n’est que de l’amour avec lui. Il marque, c’est moi qui célèbre le plus. Je marque, c’est lui qui célèbre le plus. »
Les Canadiens poursuivront le tournoi à Carson, en Californie, le 31 août, lorsqu’ils affronteront les États-Unis.
Les deux équipes se rendront au Japon pour les demi-finales et le match pour la cinquième place à Tokyo les 14 et 15 septembre. Le match de championnat et le match pour la troisième place auront lieu le 21 septembre à Osaka.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 août 2024.
2024-08-26 05:00:40
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