Depuis cinq ans, Vicky Ni lutte contre un cancer du poumon – un diagnostic tombé de nulle part en 2019 après avoir consulté un médecin pour une douleur à l’épaule.
“Il prenait des radiographies de mon cou, et ce n’est que par hasard que le coin inférieur de la radiographie montrait un diaphragme surélevé”, a déclaré Ni. “J’étais abasourdi au-delà des mots.”
L’avocate de 54 ans et mère de deux enfants fait désormais partie d’un mystère médical : le cancer du poumon chez les femmes américaines d’origine asiatique non fumeuses était en augmentation depuis plus d’une décennie avant que Ni ne reçoive son diagnostic.
“Je pensais que je recevrais une chimiothérapie et que j’en finirais avec ça. Ce n’est que plus tard, lorsque j’ai rencontré un oncologue, que j’ai appris que j’étais au stade 4 et donc incurable”, a déclaré Ni.
Parmi les femmes asiatiques diagnostiquées avec un cancer du poumon, 57 % sont non-fumeuses, selon une étude réalisée par les principaux centres médicaux californiens. Pour toutes les autres, seulement 15 % des femmes diagnostiquées n’avaient aucun antécédent de tabagisme.
Ni dit qu’elle ne croit pas avoir été exposée à des produits chimiques cancérigènes et qu’elle n’a pas grandi dans une région où l’air est très pollué. En tant que non-fumeuse, elle n’était pas éligible au dépistage du cancer du poumon.
“Actuellement, les directives de dépistage déterminent ce qui est couvert par l’assurance”, a déclaré l’épidémiologiste Scarlett Gomez.
Gomez et l’épidémiologiste Iona Cheng de l’Université de Californie à San Francisco ont reçu une subvention de 12,5 millions de dollars du National Cancer Institute.
“Certains des facteurs que nous étudions incluent certainement l’exposition à la fumée secondaire, une forte exposition aux vapeurs d’huile de cuisson est un facteur de risque établi”, a déclaré Gomez, ajoutant que des études cellulaires récentes suggèrent qu’une mutation génétique particulière pourrait prédisposer les gens à étant plus vulnérables à la pollution atmosphérique.
Au Perlmutter Cancer Center de l’Université de New York, le Dr Elaine Shum teste gratuitement et au hasard 1 000 femmes asiatiques.
“Nous aurons certainement besoin d’une étude beaucoup plus vaste pour réellement fournir les preuves nécessaires pour essayer de modifier un jour les lignes directrices, afin que d’autres populations puissent se voir proposer des tomodensitogrammes à faible dose par les compagnies d’assurance”, a déclaré Shum.
Changer potentiellement les lignes directrices pour une détection plus précoce n’affectera pas le résultat pour Ni et son mari David. “Comme tout cancer, il touche toute la famille”, a déclaré David.
Mais cela pourrait offrir de l’espoir et épargner à d’autres familles les mêmes souffrances à l’avenir.
Plus d’Elizabeth Cook
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