Le cancer se propage la nuit

Le cancer se propage tout seul

Dans le cancer, les cellules anormales se divisent et se propagent de manière incontrôlable, alors que le corps contrôle normalement les cellules.

Le corps compte environ 30 000 milliards de cellules, qui sont constamment remplacées. Les vieilles cellules meurent et de nouvelles sont créées à mesure que les cellules saines se divisent.

Selon la fonction des cellules dans le corps, leur capacité à se diviser varie. Par exemple, les cellules musculaires se divisent rarement, tandis que les cellules sanguines et les cellules dites épithéliales, qui se trouvent dans les couches supérieures de la peau et tapissent les intestins et les poumons, se divisent souvent.

Le cancer survient lorsque les cellules se divisent sans le signal du corps. Ce phénomène est souvent causé par des mutations dans l’ADN des cellules.

Les cellules peuvent ignorer les signaux d’arrêt du corps et le système immunitaire échapper quand il essaie de les arrêter.

Une fois que les cellules cancéreuses prolifèrent, elles forment une tumeur cancéreuse.

Les petites tumeurs peuvent être enlevées chirurgicalement, mais lorsqu’elles grossissent, elles envahissent les tissus environnants et circulent même avec le sang.

Par le sang, les cellules cancéreuses peuvent se propager dans de nouveaux tissus éloignés de la tumeur cancéreuse d’origine et former de nouvelles tumeurs. Nous appelons ce phénomène métastase ou métastase.

Jusqu’à présent, la théorie dominante était que le cancer commence à se métastaser à tout moment après qu’une tumeur a suffisamment grossi.

Mais les résultats suisses jettent maintenant un doute sur cette théorie. Ils indiquent que le cancer a sa propre horloge biologique.

Le cancer a son propre rythme

Les chercheurs se demandent depuis des décennies si le biorythme influence les cellules cancéreuses et leur développement, ou si les cellules cancéreuses « enfreignent les règles » d’un rythme normal jour et nuit.

Et pendant tout aussi longtemps, la recherche a suggéré que les biorythmes du corps déterminent en grande partie le comportement des cellules cancéreuses, y compris un très discuté étude de 2007qui montre que les personnes qui travaillent souvent de nuit ont également un risque accru de cancer du sein.

Le travail de nuit perturbe le biorythme de l’organisme, ce qui réduit la production de mélatonine et inhibe la capacité du système immunitaire à combattre le cancer. Et donc le cancer peut probablement proliférer plus facilement.

Mais pense maintenant des chercheurs de l’Université suisse de l’ETH que le cancer se comporte tout sauf au hasard – il fonctionne indépendamment des biorythmes du corps et se propage principalement la nuit, pendant que nous dormons.

Les chercheurs ont étudié le biorythme du cancer en prélevant des échantillons de sang de femmes atteintes d’un cancer du sein, d’abord à 4 heures du matin, puis à 10 heures.

Malgré la différence de temps assez faible entre les deux échantillons, la quantité de cellules cancéreuses en circulation dans le sang différait énormément. Environ 80% de celui-ci se trouvait dans le sang prélevé la nuit.

Les cellules cancéreuses ne peuvent pas survivre longtemps dans le sang, donc la différence ne peut pas être expliquée par les cellules restant dans le sang.

C’est pourquoi les chercheurs ont vérifié si les cellules cancéreuses se déplaçaient “consciemment” dans le sang la nuit lorsque le reste du corps se repose. Pour ce faire, ils ont transféré des morceaux de tumeurs humaines à des souris et ont laissé les tumeurs se développer.

Les souris sont actives la nuit et dorment le jour. Les chercheurs ont découvert que la quantité de cellules cancéreuses circulantes dans le sang était la plus élevée chez les souris qui se détendaient pendant la journée, soit 88 fois plus que lorsqu’elles étaient actives.

Les chercheurs ont également découvert que les cellules cancéreuses qui quittaient la circulation sanguine et formaient des tumeurs ailleurs dans le corps étaient principalement libérées pendant la phase de repos.

Ainsi, non seulement plus de cellules cancéreuses sont libérées dans la circulation sanguine au repos, mais elles sont également bien meilleures pour former de nouvelles tumeurs cancéreuses et donc plus dangereuses.

Les chercheurs ont également trouvé plus de récepteurs hormonaux à la surface des cellules cancéreuses métastasées.

Les hormones, l’insuline par exemple, sont des substances de signalisation qui voyagent dans le sang et se lient aux cellules et les activent par l’intermédiaire de leurs récepteurs. Normalement, le corps sécrète de l’insuline pendant que nous sommes éveillés, ce qui est important pour l’absorption des nutriments que nous obtenons de nos aliments et boissons.

Pour savoir ce qui se passerait si ce rythme était inversé, les souris ont reçu un traitement à l’insuline pendant qu’elles étaient au repos. Le corps semblait maintenant penser qu’il faisait jour, même si les souris étaient endormies, et le nombre de cellules métastatiques a chuté au même niveau que chez les souris éveillées.

La propagation du cancer est donc dans une certaine mesure contrôlée par les hormones, qui sont sécrétées à un certain rythme pendant 24 heures. Et le moment du traitement du cancer est un domaine de recherche sous-exploré.

La thérapie a besoin d’un nouveau rythme

La plupart des thérapies contre le cancer se concentrent aujourd’hui sur la destruction des cellules cancéreuses proliférantes, réduisant ainsi la taille de la tumeur cancéreuse.

Mais une fois que les cellules se divisent et se propagent dans le sang vers le reste du corps, il reste peu d’options de traitement. Les connaissances sur le travail nocturne du cancer peuvent donc être utilisées pour développer des thérapies qui stoppent les cellules avant qu’elles ne prolifèrent.

Le moment est crucial. L’un des moyens de lutter contre la prolifération des cellules cancéreuses consiste à utiliser la mélatonine, qui est produite sous l’influence de la lumière du soleil. Recherche montre que la luminothérapie avant d’aller dormir peut augmenter la quantité de mélatonine la nuit, ce qui peut inhiber l’activité des cellules cancéreuses.

De plus, les cellules cancéreuses semblent non seulement plus actives la nuit, mais aussi plus sensibles aux thérapies qui affectent leur ADN, comme la chimiothérapie et la radiothérapie.

De futures études pourraient révéler dans quelle mesure le traitement hormonal nocturne peut faire croire aux cellules cancéreuses que le corps est inactif, stoppant ainsi la prolifération.

Les médecins verront également s’ils peuvent mesurer les moments exacts où la plupart des cellules cancéreuses se déplacent dans la circulation sanguine, puis les combattre avec des médicaments qui les décomposent avant qu’elles ne puissent à nouveau quitter le sang pour former de nouvelles tumeurs.

Plus les chercheurs peuvent surveiller le biorythme du cancer, meilleure sera la thérapie. Les patients peuvent être épargnés par des traitements tels que la chimiothérapie à des moments où les médicaments n’ont qu’un effet limité.

Le cancer attaque principalement au milieu de la nuit, mais les chercheurs pensent maintenant, avec les nouvelles connaissances, que nous nous dirigeons vers un avenir où la maladie sournoise aura peur du noir.