Il est peu probable que le Lightning de Tampa Bay et le centre vedette de longue date Steven Stamkos parviennent à un accord sur un nouvel accord avant le début de l’agence libre de la LNH.
Stamkos, capitaine de l’équipe depuis mars 2014, deviendra joueur autonome sans restriction lundi à midi HE si les deux équipes restent sans accord.
« Si nous étions parvenus à une entente à ce stade-ci, nous aurions volontiers envoyé un communiqué de presse annonçant cette entente », a déclaré le directeur général du Lightning, Julien BriseBois. « Donc, en l’état actuel des choses, nous n’avons pas encore réussi à conclure une entente. Je ne sais pas si nous y parviendrons. »
« Mais nous avons rencontré à nouveau les agents de Steven hier. Les deux parties sont toujours intéressées par la conclusion d’un accord, mais nous n’avons pas réussi à nous mettre d’accord sur des conditions satisfaisantes pour les deux parties. »
L’agent de Stamkos, Don Meehan, ne semble pas optimiste quant à la possibilité de conclure une entente avant la date limite. « Il sera agent libre le 1er juillet », a déclaré Meehan à Sportsnet.
Les deux parties n’ont pas pu parvenir à un accord avant la saison 2023-24, ce qui a déçu Stamkos, a-t-il déclaré.
Stamkos, 34 ans, a été le premier choix au total du repêchage 2008 de la LNH et a passé 16 saisons avec le Lightning.
Il est le meneur de tous les temps du club avec 555 buts, 1 137 points et 1 082 matchs. Il a remporté deux Coupes Stanley (2020, 2021) avec la franchise et a inscrit 50 buts et 51 passes décisives en 128 matchs éliminatoires.
La saison dernière, Stamkos a marqué 40 buts et 41 passes décisives en 79 matchs. C’était la septième fois qu’il marquait 40 buts ou plus. Sept fois sélectionné au sein du groupe des étoiles, Stamkos a également signé son premier match de quatre buts en carrière en décembre dernier.
Mais il y a désormais de fortes chances que Stamkos parte.
« À ce stade, il est prématuré de commencer à répondre à ce type de questions », a déclaré BriseBois. « Si nous en arrivons à ce point, nous y répondrons à ce moment-là. »
Stamkos a été proche de devenir agent libre en 2016 avant de signer un contrat de huit ans et 68 millions de dollars juste avant le début de l’agence libre.
À la suite de cet accord qui a entraîné un plafond salarial de 8,5 millions de dollars, Stamkos sera facilement l’une des plus grandes têtes d’affiche la semaine prochaine. Bien qu’ils aient perdu au premier tour contre leurs rivaux de l’État, les Panthers de la Floride, en mai, le Lightning, dans une série de cinq matchs, a vu le meilleur de Stamkos, qui a terminé avec cinq buts et six points.
Le Lightning espère également conclure une prolongation de contrat avec le défenseur Victor Hedman, à qui il reste une saison sur un contrat de 63 millions de dollars sur huit ans. Hedman, 33 ans, a inscrit 13 buts et 76 points en 78 matchs cette saison, son 15e avec le club.
« Nous avons eu des discussions avec les agents de Victor au sujet d’une prolongation », a déclaré BriseBois. « Dans son cas, nous avons plus de marge de manœuvre avant de devoir conclure une entente, car il lui reste encore un an sur son contrat actuel. Cela étant dit, le plan reste d’être en mesure d’annoncer une entente sur un nouveau contrat pour Victor dans les prochains jours. »
Les informations provenant des médias sur le terrain ont été utilisées dans ce rapport.
