Le cargo « Ruby » s’égare : le navire à problème

Le cargo russe « Ruby » sillonne les mers du Nord et la Baltique. Il y a du nitrate d’ammonium hautement explosif à bord. Les experts soupçonnent la Russie de faire preuve de calcul.

« Ruby » quittant le port de Tromsø, en Norvège, le 3 septembre 2024 Photo : Stian Saur/Nordlys/TT/imago

Qui a peur d’un bateau ? Dans le cas du cargo « Ruby », cela s’applique apparemment à de nombreux pays. En raison de sa cargaison hautement explosive, « Ruby » est actuellement considéré comme un danger flottant dont personne ne veut s’approcher de trop près.

Avec à son bord environ 20 000 tonnes de nitrate d’ammonium, le cargo de 180 mètres de long erre depuis des semaines dans la mer du Nord et la mer Baltique. Le 22 août, « Ruby » a appareillé de la ville portuaire russe de Kandalaksha sous pavillon maltais. Selon le journal de bord, la cargaison doit être transportée vers les îles Canaries. Cependant, peu de temps après avoir quitté le port russe, la coque du navire a été endommagée dans des circonstances peu claires. Néanmoins, « Ruby » a continué son voyage jusqu’à ce que l’équipage demande de l’aide aux autorités norvégiennes en raison d’une tempête.

Le navire a été escorté jusqu’à Tromsø le 1er septembre par deux remorqueurs norvégiens. Les autorités sur place ont constaté des dégâts, mais l’ont déclaré innavigable. Selon la police norvégienne, il doit quitter le port immédiatement car le danger qu’il représente est trop grand.

L’autorité maritime norvégienne a souligné que la cargaison du « Ruby » présente « un risque assez élevé en raison d’influences externes telles que les travaux sur le navire ». La Lituanie, le Danemark et la Suède ont également rejeté les demandes d’accostage du navire par crainte d’une catastrophe. Depuis lors, le « Ruby » a attiré l’attention des autorités portuaires européennes, des scientifiques et des hommes politiques, qui discutent tous de sa dangerosité.

Le transport du nitrate d’ammonium, principalement utilisé pour fabriquer des engrais, n’a rien d’inhabituel à première vue. Néanmoins, ces informations suscitent des craintes légitimes : l’extrémiste de droite norvégien Anders Behring Breivik a utilisé du nitrate d’ammonium pour son attentat terroriste dans le centre-ville d’Oslo en 2011. Lors d’une explosion dans le port de Beyrouth en 2020, qui a tué plus de 200 personnes, 2 750 tonnes ont été détruites. de nitrate d’ammonium a pris feu. « Ruby » transporte près de huit fois cette quantité.

Les experts en explosifs soulignent que la substance est difficile à enflammer. Mais étant donné la puissance explosive potentielle, les Etats voisins ne veulent prendre aucun risque. Selon les calculs, elle est comparable à « une bombe atomique de première génération ». Miroir quotidien titré.

Cela fait partie d’une manœuvre politique plus large ?

Outre cette accusation, se pose également la question de savoir si « Ruby » pourrait faire partie d’une manœuvre politique plus large. Depuis le début de la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine, des avertissements ont été émis concernant ce que l’on appelle la flotte fantôme – un groupe de navires obsolètes qui transportent des marchandises russes telles que du pétrole ou du gaz liquide sous pavillon de pays tiers afin de contourner les sanctions occidentales.

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Jacob Kaarsbo, spécialiste de la sécurité transatlantique, estime qu’il est très peu probable que « Ruby » transporte uniquement des engrais. Au lieu de cela, il a fait part à la chaîne de télévision danoise DR de ses soupçons selon lesquels le cargo pourrait voyager pour le compte du Kremlin afin de tester les réactions de l’Occident. La question qui se pose est centrale pour la stratégie russe. Avec quelle rapidité et de manière coordonnée les pays de l’OTAN réagissent-ils à l’approche d’un danger ?

Les soupçons de Kaarsbo reposent également sur de nombreuses décisions presque incompréhensibles prises par l’équipage : pourquoi le « Ruby » a-t-il continué à se diriger vers la mer du Nord après son éventuel accident au lieu de chercher protection dans un port russe ? Pourquoi a-t-il dû se diriger vers les eaux norvégiennes si le vent n’a pas atteint ce jour-là des vitesses exceptionnellement élevées, selon les données de l’Institut météorologique de Norvège ? Et n’est-ce qu’une coïncidence si le navire passe souvent par des endroits caractérisés par leur proximité avec d’importantes bases de l’OTAN, des champs de pétrole et des installations offshore ?

Peu de temps après avoir dépassé la ville norvégienne de Bergen, l’équipage du “Ruby” a signalé une panne totale des moteurs, qui l’a rendu incapable de manœuvrer dans l’une des zones maritimes les plus fréquentées du monde.

De plus, les objectifs de « Ruby » ne cessent de changer. Ce fut d’abord Las Palmas, puis Klaipeda en Lituanie et maintenant Masaxlokk à Malte. Le navire est actuellement ancré au nord de la Manche et attend du carburant. Ensuite, il souhaite poursuivre sa route vers le sud – même si les autorités maltaises ont déjà annoncé que “Ruby” ne serait autorisé à faire escale dans un port que si sa cargaison était d’abord transférée sur des navires en dehors des eaux maltaises.

Il n’est peut-être pas possible de déterminer de manière concluante si le « Ruby » est un cargo inoffensif ou une tentative du Kremlin de tester les États occidentaux. Le plus grand risque n’est peut-être pas l’explosion, mais le sentiment d’être induit en erreur par le navire.