Le cas Bruce Willis : la maladie d’Alzheimer n’est qu’une forme de démence – un aperçu

En Allemagne, environ deux pour cent des personnes vivant dans le pays souffrent de démence. Cela représente environ 1,8 million et, selon les estimations de la Société allemande d’Alzheimer, plus de 400 000 diagnostics sont ajoutés chaque année. Le rapport de ce nombre au nombre total de cas de démence montre une mortalité élevée. Pour les personnes touchées et leurs proches, l’énorme fardeau causé par la perte des performances cérébrales est présent chaque jour. Mais ce n’est généralement que lorsque des célébrités sont à nouveau attaquées que le sujet, si douloureux et donc souvent occulté, revient pendant un certain temps aux yeux du public.

Ce fut également le cas au début de l’année de l’acteur américain Bruce Willis, qui, selon sa famille, souffrait de « démence frontotemporale ». Dans une récente interview, son épouse Emma Heming-Willis a déclaré qu’il était « difficile de savoir » s’il était au courant de sa maladie. Le terme « démence frontotemporale » aurait probablement été inconnu de la plupart des gens sans connaissances médicales particulières avant que la maladie de Willis ne soit connue, car cette forme de déclin mental ne représente qu’environ dix pour cent des cas au total.

Cependant, la démence la plus fréquemment diagnostiquée, représentant environ deux tiers des cas, est probablement connue de tous : la maladie d’Alzheimer, dont souffrait l’ancien président américain Ronald Reagan, des acteurs tels que Karl-Heinz Böhm (“Sissi”) et Peter Falk (“Columbo”), des athlètes comme Rudi Assauer et Ottmar Walter. Le nom du psychiatre allemand Alois Alzheimer, qui a découvert la forme de démence grâce à ses recherches en 1906, est aujourd’hui synonyme de démence pour de nombreuses personnes.

Mais les causes de la perte de nos performances mentales et la manière dont elle se manifeste sont aussi complexes que le réseau neuronal de notre tête – depuis les trous de mémoire qui semblent banals, du moins au premier abord, jusqu’aux hallucinations ou aux changements dramatiques de personnalité. Les symptômes varient selon la région du cerveau qui est particulièrement touchée ou du moins touchée en premier. Bien que le risque d’une telle maladie du système nerveux central augmente considérablement avec l’âge, ce n’est au moins pas une fatalité pour tout le monde.