Le cauchemar commercial des relations avec le gouvernement

Pékin, quant à lui, a intensifié sa répression contre les entreprises étrangères qui se tournent vers des domaines qu’il considère comme une menace potentielle pour la sécurité nationale, bien qu’il ait dit au monde qu’il était ouvert aux affaires. Et les inquiétudes persistent quant à la menace chinoise d’envahir Taïwan, que Pékin revendique comme son territoire.

Mais alors que M. Wildau reconnaît que le sentiment à Washington est anti-chinois, les entreprises américaines ont tellement de peau dans le jeu commercial mondialisé que les chefs d’entreprise hésitent à attirer l’attention sur les questions politiques. “Je pourrais effrayer les clients – et attirer plus d’affaires – avec des prédictions désastreuses sur Taiwan”, dit-il. “Je ne sais pas.”

Les conséquences sur la réputation d’une erreur sur la Chine peuvent être extrêmement embarrassantes. Par exemple, le pays est le plus grand marché de Volkswagen et il y compte 100 000 employés. En 2019, quand Herbert Diess, le directeur général de Volkswagen à l’époque, a déclaré à un journaliste de la BBC qu’il n’était pas au courant des camps de rééducation où des millions de Ouïghours ont été internés au Xinjiang, le clip vidéo est devenu viral. Lors de l’assemblée annuelle de la société mercredi, des militants et certains actionnaires s’en prenaient encore à la présence continue de Volkswagen dans la région et appelaient à un audit indépendant de ses opérations là-bas.

«Mon conseil serait: soyez prêt», dit M. Wildau. «Avoir correctement travaillé sur les codes de conduite et les principes. Aucune entreprise ne devrait être prise au dépourvu par les événements.

La Grande-Bretagne a connu de graves turbulences qui ont manifestement été néfastes pour les entreprises mondiales, notamment un référendum sur l’indépendance de l’Écosse en 2014 et le Brexit deux ans plus tard. C’est une étude de cas utile sur la corde raide que les dirigeants essaient de marcher.

“Il est facile pour les entreprises d’en avoir marre de la politique”, a déclaré Toby Pellew, responsable des affaires publiques chez Headland, un cabinet de conseil basé à Londres. « Mais si vous travaillez dans un environnement hautement réglementé, il existe de nombreux points de contact nécessaires. Et je ne peux pas penser à une époque où il était plus important pour les entreprises d’avoir une visibilité et un aperçu de la politique gouvernementale. ”

Comment (et quand) parler

Howard Davies est président de NatWest, l’une des plus grandes banques britanniques, et était auparavant directeur de Morgan Stanley et vice-gouverneur de la Banque d’Angleterre. Il conseille aux chefs d’entreprise d’être prudents et de veiller à ce que toute intervention publique soit étroitement alignée sur les intérêts commerciaux de leur entreprise. “Mon conseil est d’être très prudent”, prévient-il. « Choisissez et ne faites connaître vos batailles que si elles sont strictement pertinentes à votre intérêt commercial. Il peut sembler attrayant d’être un pionnier politique avec votre nom en évidence, mais les politiciens sont plus souvent cyniques que rationnels et vous utiliseront si vous leur donnez une demi-chance. De même, devenir l’otage d’un groupe de pression est un mauvais endroit où être.