Le cavalier d’obstacle Steve Guerdat remporte la médaille d’argent

Soyez en forme, mangez bien, soyez bien préparé – alors vous roulerez bien. Steve Guerdat a décliné sa préparation aux compétitions depuis vingt ans selon ce principe simple.

Avant cela, en tant que jeune cavalier, il était extrêmement superstitieux. Jusqu’à ce qu’il soit presque adolescent, qu’il soit autorisé à monter pour la première fois un cheval exceptionnel et qu’il se rende compte : peu importe les chaussettes ou les sous-vêtements qu’il porte – “heureusement”, dit Steve Guerdat lors d’une conversation peu avant les Jeux Olympiques. . “Ma vie serait encore plus stressante si je devais encore croire à de telles absurdités.”

Parce que parfois, c’est déjà assez compliqué si l’on veut suivre un principe simple. Guerdat s’est rendu à Paris avec l’équipe suisse en pleine forme, avec l’un des chevaux les plus forts du monde, Dynamix de Belheme. Et puis a reçu huit points de pénalité lors de la qualification par équipe. La finale s’est déroulée sans les Suisses. «Je me suis senti comme une merde pendant trois jours après», raconte l’homme de 42 ans avec le recul.

Il savait qu’il y avait eu une erreur quelque part dans la préparation, mais pas où. « Dois-je tout changer ? Ou rien du tout parce que nous étions en fait dans une bonne position ?”

Quand Guerdat évoque ces jours passés à Paris, il rayonne de satisfaction et de fierté, la médaille d’argent qu’il a remportée en individuel lundi pend autour de son cou. Dynamix a repris confiance en elle et en son cavalier avec un entraînement facile dimanche dans l’impressionnant stade équestre des jardins du château de Versailles. Et a ensuite sauté avec brio lors des qualifications individuelles ainsi qu’en finale et au barrage. “Elle était absolument fantastique.” Un seul abandon au barrage a coûté au duo leurs chances de remporter l’or : s’ils avaient réussi un nouveau parcours sans faute, le temps aurait compté.

Après l’or olympique individuel à Londres 2012 et le bronze par équipe à Pékin 2008, le palmarès de Guerdat est désormais complet. “Mais ne vous inquiétez pas, je continuerai à me battre pour une deuxième victoire olympique.” Un seul Français a remporté deux fois l’or en individuel – en 1952 et 1964.

Dynamix est meilleur que jamais

Dans quatre ans, Dynamix de Belheme aura 15 ans, ce qui pourrait suffire pour disputer les Jeux Olympiques de Los Angeles. D’autant que Guerdat utilise les chevaux avec plus de parcimonie en compétition et saute davantage à la maison lorsqu’ils sont jeunes. “J’ai le sentiment qu’on a tendance à en faire trop et trop tôt”, dit-il, “et qu’à 10 ou 11 ans, ils sont déjà en phase de déclin”. Le Jurassicien, quant à lui, souhaite qu’ils se mettent en pleine forme et qu’ils sautent ensuite au plus haut niveau jusqu’à l’âge de 13, voire 15 ans.

Chez Dynamix, monter jusqu’au plus haut niveau a pris beaucoup de temps car il manquait la dernière pièce depuis longtemps. Guerdat a senti dès la première balade avec la jument alors âgée de cinq ans qu’elle avait « un potentiel naturel d’athlète ». Et elle sautait généralement sans faute dans les petites compétitions. Néanmoins, il a fallu plusieurs années à Guerdat pour bien comprendre ce dont elle a besoin et ce qui la motive.

À l’écurie et au quotidien, Dynamix est un cheval doux et bien élevé ; Guerdat le décrit même comme une peluche ou un chien que l’on peut emmener partout avec soi. Mais sur le parcours, il faut la mettre au défi pour qu’elle ait envie de sauter haut – sinon elle s’ennuie. Depuis que Guerdat s’en est rendu compte, Dynamix a montré des choses extraordinaires. Le duo a remporté le titre de Championnat d’Europe en 2023.

Lorsque Guerdat fait la connaissance d’un cheval, il essaie de passer le plus de temps possible avec lui. Bien qu’il monte sept à huit chevaux différents pendant une heure chaque jour, il n’a pas toujours le temps de faire de longues promenades. Mais au retour d’un concours, il rentre à l’écurie et embrasse et fait des câlins à tous les chevaux, même à 2 heures du matin. “Vous faites partie de la famille.”

Guerdat pensait que ses amis à quatre pattes étaient sa seule famille. Au moins, ils n’ont pas déçu, a-t-il déclaré il y a des années. Il se sentait comme la personne la plus chanceuse au monde de pouvoir poursuivre sa passion 24h/24 et 7j/7. Mais il y a quelques années, la cavalière française Fanny Skalli est entrée de manière inattendue dans sa vie et sa fille Ella est née en 2021. Peu de choses ont changé pour le couple, estime Guerdat : ​​Le fait que la vie tourne avant tout autour du bien-être des autres était normal pour tous deux tout au long de leur vie.

Ils vivent avec une cinquantaine de chevaux au haras d’Elgg dans le canton de Zurich, repris par Guerdat il y a sept ans. Une partie des écuries abrite les meilleurs chevaux, dont Dynamix de Belheme. Guerdat la décrit comme étant probablement le meilleur cheval qu’il ait jamais monté. Elle a désormais répondu aux attentes élevées en remportant l’argent olympique.

Martin Fuchs a failli se qualifier pour le barrage sans étriers

La finale individuelle, véritable thriller policier, a montré à quelle vitesse les choses auraient pu tourner différemment. Le champion olympique allemand Christian Kukuk a parlé du parcours le plus difficile de sa carrière : seuls trois coureurs sur trente l’ont réalisé sans erreur. Le grand favori suédois Henrik von Eckermann a même été déstabilisé par sa grande star, le roi Édouard.

Mais le co-favori suisse Martin Fuchs a réalisé l’exploit le plus dramatique: il a perdu l’étrier du pied gauche au sixième obstacle lorsque son cheval de classe mondiale Leone Jei a sauté inhabituellement haut.

Fuchs a parcouru toute la procession jusqu’au bout sans soutien, ce qui était en fait impossible pour le cheval et le cavalier. Néanmoins, il ne s’est brisé qu’au dernier obstacle. Très déçu, le joueur de 32 ans a déclaré par la suite que cette mésaventure lui arrivait environ une fois par an. C’est pourquoi il a récemment utilisé de nouvelles étrivières, qui devraient dans un tel cas pendre plus facilement. “Mais Leone a un galop si énergique et puissant que l’étrier basculait toujours vers le haut.” L’équilibre du Zurichois et de son hongre de douze ans méritait bien une médaille.