ARLINGTON, Texas – Les Cowboys de Dallas seront privés du cornerback All-Pro DaRon Bland pendant six à huit semaines en raison d’une fracture de stress au pied gauche.
Si le calendrier est respecté, Bland pourrait revenir à la mi-octobre, ce qui pourrait lui coûter les cinq ou six premiers matchs. Les Cowboys auront leur semaine de repos le 20 octobre.
Bland subira une opération au cinquième métatarsien lundi, selon une source, après avoir signalé des douleurs suite au dernier entraînement des Cowboys à Oxnard, en Californie. Il y a un an, Bland était en tête de la NFL avec neuf interceptions et a établi un record de la ligue en transformant cinq d’entre elles en interceptions en route vers les honneurs du Pro Bowl et du All-Pro.
“Je suis content que ce ne soit pas pour une longue période et que nous le perdions pour quatre ou cinq matchs”, a déclaré le propriétaire et directeur général Jerry Jones après que les Cowboys ont terminé la pré-saison avec une défaite 26-19 contre les Chargers de Los Angeles au AT&T Stadium. “C’est sérieux, mais la bonne nouvelle est que nous allons l’avoir pour le cœur du contrat. C’est la bonne nouvelle.”
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Les Cowboys ne chercheront pas d’aide au poste de cornerback lors du processus final de réduction de l’effectif de 53 joueurs, a déclaré Jones.
« La bonne nouvelle, c’est que nous avons des joueurs qui ont vraiment bien joué au camp », a-t-il déclaré. « Nous ne les regarderons pas du tout. »
Les Cowboys accueilleront de nouveau le cornerback Pro Bowl et All-Pro Trevon Diggs dans l’équipe pour le match d’ouverture du 8 septembre contre les Browns de Cleveland après avoir manqué les 15 derniers matchs de la saison dernière en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur du genou gauche. Diggs a repris les exercices d’équipe complète pour les deux dernières semaines du camp d’entraînement.
Sans Bland, les Cowboys comptent sur Diggs ainsi que sur Jourdan Lewis, qui a connu un bon camp, qui occupe le poste de slot. Bien que Lewis ait de l’expérience à l’extérieur, les Cowboys pourraient se tourner vers Caelen Carson, choisi au cinquième tour, ou Andrew Booth, qu’ils ont acquis des Vikings du Minnesota pendant le camp d’entraînement.
Carson a pris un bon départ au camp, mais a manqué quelques jours de travail après s’être fait enlever une dent de sagesse.
« Il était l’une des recrues qui a probablement fait la première impression la plus rapide en termes de création de jeu », a déclaré l’entraîneur Mike McCarthy.
McCarthy a ajouté : « On pouvait voir tout de suite dans le 7 contre 7 et ainsi de suite ses compétences et son maniement du ballon, les choses que nous mettons vraiment en valeur, la façon dont nous aimons jouer. Cela s’est poursuivi au camp d’entraînement lorsque nous avons mis les protections. Il a fait du bon travail. »
Mais la perte de Bland est un coup dur pour le nouveau coordinateur défensif Mike Zimmer. Avec Bland et Diggs, les Cowboys pensaient avoir l’une des meilleures paires de cornerbacks de la NFL. Les deux joueurs ont le don de trouver le ballon. Bland a réalisé 14 interceptions au cours de ses deux premières saisons, tandis que Diggs en a réalisé 18 en quatre ans de carrière, dont 11 en 2021, un record dans la ligue.
Lewis a déclaré que les vétérans aideront Carson à se préparer à un rôle plus important.
“Il faut juste se préparer, regarder ses vidéos, comprendre ce qu’ils aiment faire et comment ils utilisent les joueurs dans différentes situations et comprendre qu’au final, c’est du football”, a déclaré Lewis. “Ne pensez pas que c’est un grand moment. Vous voyez ces gars faire des actions le dimanche, mais au final, c’est du football. Allez simplement sur le terrain et voyez quel est leur schéma et comment ils aiment utiliser le gars, allez sur le terrain et soyez physique comme il l’a fait.”
Bland est la deuxième perte majeure de la défense pendant le camp d’entraînement. Le pass rusher Sam Williams a été absent pour la saison avant que l’équipe ne s’entraîne avec des protections en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) au genou gauche.
« Il était définitivement prêt pour une autre très bonne année, donc c’est vraiment dommage que ça ait déraillé comme ça », a déclaré Lewis à propos de Bland. « Il a fait un très bon camp, un super camp. … C’est vraiment terrible qu’il manque quelques semaines, mais au bout du compte, nous le récupérons quand même. »
