2024-11-28 08:00:00
Le tournant est fixé plus ou moins à 75 ans. Jusqu’à cet âge, le cerveau des femmes semble mieux vieillir que celui des hommes, avec une capacité supérieure à effectuer des tâches spécifiques et une perte moindre de tissu cérébral. Mais après 75 ans, la situation s’inverse.
C’est le résultat d’une nouvelle étude menée par le groupe de recherche de Abel Torres-Espin de l’Université canadienne de Waterloo et de l’Université de Californie à San Francisco, dans un article qui vient d’être publié le Médecine translationnelle scientifique.
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Le vieillissement des vaisseaux et des capillaires
Ce qui a particulièrement guidé l’intérêt des chercheurs, c’est l’angiogenèse, ou la capacité à former de nouveaux vaisseaux sanguins. Comme tout autre organe, le vaste réseau de minuscules conduits qui transportent le sang vers toutes les parties du corps est également sujet au vieillissement : avec l’âge, par exemple, les vaisseaux peuvent devenir moins flexibles et se briser. Et on sait aujourd’hui que de nombreuses formes de démence et de troubles cognitifs sont liées à la réduction de la densité des vaisseaux et capillaires dans le cerveau, et à un ralentissement de l’angiogenèse, donc à une production réduite de nouveaux vaisseaux de remplacement. Explorer ce processus serait donc fondamental pour développer de nouvelles thérapies contre la démence, affirment les chercheurs, mais la recherche sur le vieillissement cérébral chez l’homme regorge encore d’aspects à éclaircir.
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Le rôle de l’angiogenèse
Dans le but d’identifier des indicateurs physiologiques du déclin cognitif et de la démence, et de mieux comprendre le rôle de l’angiogenèse (ou plus précisément, son dysfonctionnement) dans ces processus, les chercheurs ont examiné les données relatives à 435 individus âgés jusqu’à 75 ans, en les comparant avec ceux d’un échantillon témoin, axés sur les tests d’imagerie, les données cliniques et la présence de marqueurs de l’angiogenèse dans le sang, y compris ceux appartenant à la famille des facteurs de croissance endothéliaux vasculaires (Vegf, acronyme anglais Facteur de croissance endothélial vasculaire), indispensable à la croissance des vaisseaux sanguins.
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Prédire le déclin cognitif
L’analyse nous a permis d’identifier deux composantes principales du vieillissement cérébral, à savoir la capacité réduite à former de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse aberrante) et la santé vasculaire, c’est-à-dire l’état des vaisseaux et des capillaires dans le cerveau.
En agrégeant les données par sexe, le groupe dirigé par Torres-Espin a également identifié des différences entre les sexes : en particulier, certains marqueurs de l’angiogenèse associés à une meilleure fonction exécutive et à une moindre atrophie cérébrale étaient plus présents chez les femmes plus jeunes, mais pas chez les hommes. Mais cette tendance s’inverse vers 75 ans. Cela signifie, concluent les chercheurs, qu’en matière de neurodégénérescence vasculaire, le sexe et l’âge sont des variables importantes qui doivent être prises en compte dans l’étude de ces maladies, pour améliorer le diagnostic et, à l’avenir, également les thérapies.
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