Le cerveau des personnes obèses réagit différemment à un estomac plein

Selon des chercheurs de l’AmsterdamUMC, le cerveau des personnes en surpoids grave réagit différemment à un estomac plein que celui des personnes ayant un poids santé. “Cela va dans le sens des histoires de patients qui ont le sentiment d’avoir insuffisamment mangé et donc de manger plus que ce dont ils ont besoin”, explique la chercheuse et professeure de médecine interne Mireille Serlie d’AmsterdamUMC.

Aux Pays-Bas a 15 % des adultes surpoids sévère (obésité). “Notre étude montre qu’ils ont un trouble de la communication entre le tractus gastro-intestinal et le cerveau”, explique Serlie. “Ils sont souvent accusés de manquer de discipline, mais nous commençons à comprendre pourquoi perdre du poids peut être si difficile.”

À la recherche 60 sujets ont participé. La moitié avait un poids santé, l’autre moitié était obèse (un IMC supérieur à 30). Dans une série d’expériences, les participants ont reçu des nutriments dans leur estomac par un tube dans leur nez : glucose (sucre) ou graisse, ou eau du robinet comme expérience de contrôle.

À l’aide de deux types de scanners cérébraux, les scientifiques ont examiné ce qui s’est passé dans un certain nombre de zones cérébrales après que l’estomac des sujets testés ait été rempli de l’un des trois fluides.

Après que des sujets ayant un poids santé aient reçu du sucre ou de la graisse dans l’estomac, en moyenne, l’activité cérébrale a changé dans des domaines dont les chercheurs savent qu’ils contrôlent l’appétit et l’apport alimentaire. De la dopamine supplémentaire a également été libérée, une substance de signalisation qui nous donne une bonne sensation et qui est importante pour un comportement alimentaire sain.

“Chez les personnes obèses, les chercheurs n’ont constaté aucun changement mesurable dans l’activité des zones cérébrales liées à l’alimentation”, explique Serlie. “Donc, le cerveau n’a pas enregistré qu’il y avait de la nourriture dans l’estomac. Nous n’avons pas non plus vu de dopamine supplémentaire libérée après que la graisse se soit retrouvée dans l’estomac. C’est resté le cas chez les personnes qui sont retournées dans le scanner après avoir perdu 10% de leur poids.”

La raison pour laquelle ces personnes mangeaient trop malgré l’absence de la dopamine gratifiante n’a pas été étudiée. “Mais les personnes obèses peuvent avoir besoin de manger plus pour produire de la dopamine.”

“C’est une recherche vraiment intéressante et de grande qualité”, répond la professeure d’obésité Liesbeth van Rossum d’Erasmus MC. “Cela montre que les personnes obèses ne peuvent pas compter sur elles-mêmes lorsqu’il s’agit de savoir si elles sont rassasiées ou non. Nous savions déjà que les conseils et les soins sont importants pour ce groupe, mais cette recherche le souligne.”

Selon Van Rossum, on savait déjà que les personnes obèses produisent en moyenne plus d’hormones de la faim et moins d’hormones de la satiété en moyenne, donc elles mangent plus facilement. “C’est encore une autre nouvelle façon dont trop de graisse abdominale a reprogrammé le corps.”

Le chercheur en nutrition Paul Smeets de l’Université de Wageningen est plus critique. “Le nombre de participants est petit et vous ne pouvez pas appliquer cette étude à toutes les personnes obèses. Cela montre également qu’il existe des différences significatives dans la façon dont leur cerveau réagit au sein du groupe de personnes obèses, tout comme au sein du groupe ayant un poids santé. “

Selon Smeets, l’étude souligne qu’il n’est pas facile de perdre du poids, car le corps a besoin de temps pour s’adapter à une nouvelle situation avec un poids plus sain.

La recherche soulève également de nouvelles questions. Par exemple, Serlie veut savoir quand le cerveau change. “Tout le monde mange trop parfois, mais nous pensons que le cerveau change à un moment donné et que vous ne revenez pas à votre poids normal.”