Le CF Montréal veut maintenir une mentalité d’outsider dans le jeu des jokers

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Le CF Montréal est bien conscient de la motivation d’être un outsider, il n’est donc pas surprenant de voir l’équipe se méfier d’Atlanta United avant son match de wild card de la Conférence Est.

Ce n’était peut-être pas le match éliminatoire attendu de la Major League Soccer il y a un mois, mais les deux équipes s’affronteront mardi soir au Stade Saputo. (19h30, Apple TV, BPM Sports 91.9). L’enjeu est clair : le vainqueur disputera une série au meilleur des trois contre Lionel Messi et l’Inter Miami CF au premier tour.

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Il y a six semaines, Montréal ne se serait pas imaginé au huitième rang dans l’Est et accueillir Atlanta, neuvième place, lors d’un match éliminatoire. Mais la fiche de 5-1-1 de l’équipe lors des sept derniers matches de la saison a réalisé un revirement significatif.

Malgré une bonne forme, Montréal (11-13-10) n’est pas prêt à assumer pleinement son rôle de favori.

“Dans la forme dans laquelle nous sommes en ce moment et comme il s’agit d’un match à domicile, il est juste de (nous) mettre comme favoris, mais nous n’abordons pas ce match en pensant que cela va être facile”, a déclaré le milieu de terrain Caden Clark. Lundi avant l’entraînement.

“Nous prenons cela très au sérieux et essayons de conserver une mentalité d’opprimé parce que cela semble fonctionner pour nous.”

Après avoir perdu contre Montréal à domicile le 2 octobre, Atlanta (10-14-10) était au bord de l’élimination. L’équipe a ensuite battu les Red Bulls de New York pour redonner espoir et s’est imposée le jour de la décision, le dernier jour de la saison régulière.

Une victoire courageuse à Orlando combinée à une défaite à domicile de DC United a transformé les 10 pour cent de chances d’Atlanta de participer aux séries éliminatoires en une visite au Stade Saputo.

Même si la séquence de Montréal est impressionnante, la fin de saison d’Atlanta l’est tout autant, a déclaré l’entraîneur-chef Laurent Courtois.

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« Ils nous ont félicités à Atlanta et nous ont souhaité bonne chance. Ils étaient prêts à abandonner d’une certaine manière, et ils ont pris un gros coup lorsque nous avons gagné sur leur terrain”, a déclaré Courtois. « Au final, les voici. Je pense qu’ils ont beaucoup d’élan et qu’ils ont gagné à Orlando, donc nous devons être prudents.

L’équipe de Courtois a remporté les deux matches contre Atlanta cette saison. La victoire de Montréal au Stade Mercedes-Benz s’est également avérée cruciale pour se qualifier pour les séries éliminatoires.

Mais Courtois estime que les résultats passés ne sont pas pertinents à ce stade et que tout peut arriver en séries éliminatoires.

“Le fait que nous ayons gagné deux fois contre eux ne veut rien dire”, a-t-il déclaré. « Pour moi, c’est l’une des meilleures équipes de la ligue. Ils reviennent d’une période difficile et c’est maintenant un match éliminatoire. Le passé est derrière nous. C’est une page vierge. »

Montréal aura besoin de son trio offensif composé de Clark, Josef Martinez et Bryce Duke pour rester au chaud. Les trois joueurs ont totalisé 11 buts et sept passes décisives au cours des sept derniers matchs de Montréal.

Martinez, qui a remporté la Coupe MLS avec Atlanta en 2018, a marqué les deux buts de Montréal contre son ancien club il y a trois semaines. Il ne serait pas surprenant de voir l’attaquant vénézuélien élever à nouveau son niveau de jeu mardi, après avoir disputé 10 matchs éliminatoires de la MLS au cours de sa carrière.

« Quand on a une histoire avec un club et des trucs comme ça, ça ajoute toujours un peu de motivation. Vous l’avez vu lorsque nous avons joué contre Atlanta à l’extérieur, avec deux buts », a déclaré Duke. “Vous avez vu à quel point cela compte pour lui.”

L’arrière central Joel Waterman a remplacé le milieu de terrain central suspendu Nathan Saliba lors de la victoire 2-0 de Montréal contre le New York City FC le jour de la décision.

Maintenant que Saliba est de retour, Courtois devra décider si Waterman revient ou non au poste de défenseur central. Gabriele Corbo a pris sa place samedi aux côtés de Fernando Alvarez et George Campbell.

Courtois n’a rien révélé sur sa composition ou sur d’éventuels changements, déclarant que lui et son équipe « évalueraient tout cela ».

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