Rarement, voire jamais, le chemin à travers les arts martiaux mixtes a été facile pour Patricio « Pitbull » Freire, mais la dernière année s’avère particulièrement éprouvante.
Il y a eu la défaite contre Sergio Pettis en juin dernier, une tentative ratée de devenir le premier d’une importante promotion nord-américaine de MMA à remporter des championnats dans trois catégories de poids différentes.
Patricio Pitbull sort de la cage avant d’affronter Sergio Pettis le 16 juin 2023 à Chicago. Bellator MMA
Six semaines plus tard, la plus jeune moitié des frères Pitbull a été aplatie au Japon par le moins connu Chichiro Suzuki, la première fois en 42 combats en carrière au cours desquels il a été éliminé par des frappes – il n’avait auparavant été arrêté que par une jambe. blessure et une soumission technique.
En août, Pitbull était passé sous le bistouri pour réparer son cou, ce qui n’est jamais idéal pour un athlète professionnel et encore moins à 36 ans.
Au moment où il devait retourner dans la cage en février, Bellator – la maison promotionnelle de Pitbull depuis 2010 – avait été vendu à la PFL, et il devait représenter son organisation de longue date contre le dernier vainqueur de la saison poids plume des nouveaux patrons dans un champion contre. choc des champions; Cela ne s’est jamais produit, puisque Jesus Pinedo s’était retiré une semaine auparavant en raison d’une blessure au dos et que son remplaçant, Gabriel Braga, n’avait jamais atteint l’échelle.
À ce stade, c’est presque une victoire en soi si Pitbull (35-7, 23 arrivées) peut concourir vendredi à Belfast, en Irlande du Nord, lorsqu’il met à nouveau son titre Bellator des 145 livres en jeu – pour la première fois. sous le nouveau régime – contre Jeremy Kennedy.
“[Kennedy] il s’en fiche si c’est moche ou pas. C’est un bon adversaire », a récemment déclaré Pitbull au Post via un interprète lors d’un appel vidéo. “C’est un bon test, et j’ai hâte d’y arriver à Belfast et de défendre à nouveau mon titre.”
Autant Pitbull était déçu d’avoir deux combats en une semaine environ le mois dernier, autant l’ancien champion des poids légers du Bellator redoutait le deuxième combat réservé à la hâte contre Braga.
C’est compréhensible, étant donné que Pitbull s’est entraîné au fil des années avec le père de Braga, Diego, qui a été tué en janvier par des trafiquants de drogue présumés dans leur Brésil natal dans une affaire d’erreur d’identité.
Patricio « Pitbull » Freire (à gauche) et Scott Coker Lucas Noonan
De toute évidence, les deux hommes se seraient battus le cœur lourd lors du match PFL contre Bellator en Arabie Saoudite pour la même raison, chargés de chercher à se faire du mal après s’être vu grandir pendant de nombreuses années – Braga d’un garçon à 25 ans. -ancien finaliste du PFL, Pitbull du buzz prometteur des poids plumes est devenu le détenteur estimé du record du Bellator avec 23 victoires pour la promotion.
« Quand je suis monté sur la balance et que j’ai vu qu’il n’était pas dans la salle d’attente, et que tout le monde a dit qu’il ne se battrait pas, j’ai ressenti un peu de soulagement parce que ce n’est pas un combat que je voulais faire ; Je ne veux pas me battre si je n’y suis pas obligé », explique Pitbull. “C’était donc un soulagement pour moi que nous ne nous soyons pas battus, surtout dans ces circonstances.”
Pitbull se souvient de l’aîné Braga, âgé de 44 ans, vétéran du MMA depuis 16 ans, comme d’un grand homme, ami et père ainsi que “d’un très bon exemple pour tout le monde”.
“C’est un gars formidable qui a ouvert des portes partout”, dit Pitbull. « Il était toujours accueillant partout où il allait. Il a toujours brillé là où il était. Et c’était génial de s’entraîner avec lui pendant toutes ces années. Dans le sport du MMA, tout le monde perd beaucoup s’il est absent.
Après avoir évité un affrontement déchirant, Pitbull tourne son attention vers Kennedy et le Bellator – officiellement rebaptisé Bellator Champions Series après l’acquisition par la PFL de son rival pour la deuxième banane de l’UFC – division poids plume, défendant un championnat qu’il a mis en jeu pour la dernière fois en octobre. 2022 tout en poursuivant l’histoire et en affrontant des adversaires de promotion croisée de Rizin FF.
Vendredi marque également la première chance pour Pitbull de voir comment son corps résiste dans un véritable combat après une opération de la colonne cervicale début août, peu de temps après la défaite par élimination directe contre Suzuki à 154 livres – essentiellement un concours de poids léger.
“C’était plusieurs mois de récupération”, a déclaré Pitbull. « Il m’a fallu beaucoup de temps pour être proche de 100 pour cent. Je ne pense pas que je serai un jour à nouveau à 100 % car, une fois ces opérations chirurgicales effectuées, il y a quelques revers mineurs. Mais je me sens prêt à rivaliser avec les meilleurs de ma catégorie de poids et à continuer de défendre mon titre.
Ce ne sera pas la première fois que Pitbull connaît un changement de garde au sommet de Bellator.
À 22 ans, Pitbull a fait ses débuts au cours de la deuxième saison – comme c’était le format à l’époque – alors que Bjorn Rebney était président de la jeune organisation, et il a remporté le titre des poids plume pour la première de trois fois, un peu moins de trois mois après l’ancien patron de Strikeforce, Scott. Coker a pris les rênes en juin 2014.
Cette fois, cependant, alors que des signes indiquaient que PFL acquérait Bellator auprès de l’ancien propriétaire Paramount, le fidèle Pitbull a exprimé un certain intérêt à tester l’agence libre et à permettre d’envisager un saut vers l’UFC, un saut qu’il avait évité malgré une décennie en tant que l’un des l’élite mondiale à 145 livres.
Le jury ne sait pas si cela se produira lorsque le contrat de Pitbull expirera – bientôt, dit-il, sans entrer dans les détails – et il se concentre d’abord sur le combat directement devant lui.
“Le moment venu, nous verrons ce qui est sur la table, ce que Bellator/PFL a à m’offrir”, a déclaré Pitbull. “Il existe d’autres opportunités. Je ne ferme la porte à rien. »
2024-03-19 15:30:00
1710854573
#champion #Bellator #Patricio #Pitbull #soulagé #déviter #combattre #Gabriel #Braga