28 ans après les Championnats du monde de Lugano, un coureur belge a une nouvelle chance de décrocher le maillot arc-en-ciel en Suisse. Johan Museeuw raconte à Sporza son histoire sur la semaine mouvementée qui a commencé par une décision abrupte après Paris-Tours, mais qui, après un entraînement monstrueux en direction de Saint-Moritz, a quand même abouti à l’une des plus belles victoires de sa carrière.
Avec Remco Evenepoel, nous avons un autre candidat de choix pour remporter l’or sur route lors d’un Championnat du monde en Suisse. Johan Museeuw l’avait fait pour Evenepoel en 1996 en portant le maillot arc-en-ciel à Lugano.
Cette victoire est arrivée de manière quelque peu inattendue. 28 ans plus tard, Museeuw raconte la semaine qui a précédé ce Championnat du monde. Et cette semaine a commencé en fanfare à Paris-Tours.
Une décision abrupte
Museeuw a participé à une course avec l’équipe Mapei avec un double objectif : la victoire de son sprinter Tom Steels et l’obtention du maillot de la Coupe du monde pour Museeuw lui-même. Seulement, la course ne se déroule pas comme prévu.
« C’était une période mouvementée avec le Tour et les Jeux Olympiques », raconte Museeuw. « J’ai donc eu beaucoup de jours de compétition, car je voulais défendre mon maillot de la Coupe du Monde. Mais Steels n’a pas gagné et je n’ai pas marqué de points. »
« Après le match, j’ai souffert d’un burn-out, même si on ne l’appelait pas ainsi à l’époque. J’ai perdu le contrôle parce que j’étais déçu et en colère. J’ai dit quelque chose que je n’aurais pas dû dire devant la caméra. »
Mes fusibles ont sauté parce que j’étais déçu et en colère.
Musée Johan
Museeuw a annoncé qu’il allait arrêter de faire du vélo. Un long voyage en voiture de Tours à Courtrai avec le leader de l’équipe Patrick Lefevere n’a rien changé à sa décision.
« Rien n’a été dit pendant tout le trajet. À la toute fin, il m’a juste dit qu’il m’appellerait le lendemain matin. Ce matin-là, il m’a fait savoir que nous partions pour Milan pour parler au médecin et au sponsor de Mapei. »
« Le lendemain, j’ai senti que mon burn-out s’était déjà quelque peu estompé, même si j’avais toujours le sentiment que tout cela devenait trop lourd pour moi. En Italie, j’ai eu une bonne conversation avec le sponsor et Patrick avait déjà tout organisé pour aller à l’hôtel à Lugano la veille avec mon vélo et mon accompagnateur Dirk Nachtergaele. »
Johan Museeuw et Patrick Lefevere.
L’entraînement des monstres renforce le moral
« Après cela, je n’ai pas beaucoup parlé de cette explosion après Paris-Tours », poursuit Museeuw. « Parce qu’il s’agissait du Championnat du monde et j’avais dit à Dirk que je ferais un long entraînement mercredi. »
Cette « longue formation » allait être très longue.
« Par hasard, Laurent Jalabert, vainqueur de la Vuelta, m’a dépassé et à un feu rouge nous avons dû nous arrêter tous les deux. Je lui ai alors demandé : “Tu vas où ?”, ce à quoi il m’a répondu qu’il allait rouler vers Saint-Moritz et qu’il voulait faire un entraînement dur. »
« Je l’ai simplement accompagné sans vraiment savoir à quelle distance se trouvait Saint-Moritz et que c’était à une altitude de 2000 mètres. »
J’ai roulé avec Jalabert sans me forcer.
Musée Johan
Jalabert était co-favori pour le Championnat du monde après sa victoire sur la Vuelta. Lors de l’entraînement, le Français a reçu de temps en temps le signal de la voiture d’assistance pour accélérer un peu.
« Toutes les 15 minutes, le directeur sportif Manolo klaxonnait, donc Jalabert savait qu’il devait donner le maximum pendant 5 minutes. J’ai toujours pu bien suivre et c’est comme ça que nous sommes arrivés à Saint-Moritz, où il y avait de la montée. »
« J’ai demandé à Jalabert si on devait monter haut et il m’a répondu jusqu’à 2000 mètres. J’ai juste essayé de le suivre sinon je ferais demi-tour. Mais j’ai roulé avec lui sans me forcer. »
En deux jours, j’avais un sentiment moral complètement différent quant à mes chances de gagner.
Musée Johan
Cela a donné un coup de pouce moral à Museeuw en vue de la Coupe du Monde.
« Ce jour-là, j’ai senti que mes jambes allaient bien, car je pouvais toujours suivre le vainqueur de la Vuelta. J’ai également reçu régulièrement de la nourriture et des boissons de la part de Manolo, car tout était fourni. »
« Nous sommes ensuite rentrés à Lugano et mon compteur de vélo m’a indiqué que j’avais pédalé pendant plus de 9 heures. À l’hôtel, Dirk était déjà un peu inquiet, mais je lui ai dit que mes jambes allaient très bien. »
« En 2 jours j’avais un ressenti moralement complètement différent sur mes chances de gagner sur un parcours qui était à la limite pour moi. J’étais plutôt un puncheur, alors que le parcours était pour les grimpeurs. Je savais que je pouvais bien survivre sur une journée après les victoires à Zurich et à l’Amstel Gold Race, mais mon moral était super bon. »
Le coup en or d’Eddy Merckx
C’est dans ce sentiment que Museeuw accueille l’équipe nationale avec l’entraîneur national Eddy Merckx, arrivé un jour plus tard.
« On n’a plus rien dit de l’entraînement de mercredi. Mais vendredi, j’ai voulu m’entraîner encore 2 heures, quand Eddy m’a dit qu’il fallait que je relève ma selle de 2 millimètres et que je deviendrais alors champion du monde. »
« À quelqu’un d’autre, j’aurais pu dire ‘idiot’, car un cavalier ne change normalement pas de position. Mais j’ai demandé une clé Allen à Eddy et j’ai relevé un peu ma selle. »
Johan Museeuw et l’entraîneur national Eddy Merckx.
Ce geste aurait bien pu permettre à Museeuw de devenir champion du monde dimanche.
« J’ai aussi monté à cette hauteur de selle dimanche. Je ne sais pas si c’est à cause de ces 2 millimètres. Mais j’y suis parvenu et pour moi, cette histoire est incroyable. »
« Eddy est le plus grand coureur de tous les temps et en tant qu’entraîneur, il me dit que je deviendrai champion du monde si je mets ma selle un peu plus haut. Pour ce championnat du monde, je dois remercier toute la famille Merckx, car Axel a également fait beaucoup de travail pendant la course en s’arrêtant en arrière-plan. »
Museeuw resta ainsi cycliste. Plus tard, il remporta pour la troisième fois le Tour des Flandres ainsi que Paris-Roubaix.
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