Le champion NASCAR Larson dirigera l’orientation des recrues de l’Indy 500 en octobre

Le champion de la NASCAR Cup 2021 vise à faire ses débuts en IndyCar Series dans une quatrième McLaren appartenant à Hendrick Motorsports lors de la 108e édition de l’Indy 500 en mai prochain.

Une étape nécessaire vers cela est d’obtenir son autorisation en tant que recrue, qui a maintenant été organisée pour un test en octobre.

Larson a déjà conduit la voiture virtuellement sur le simulateur de GM et a fait installer son siège dans les ateliers de McLaren à Indianapolis, révélant que son insert de siège est exactement le même que celui de son conseiller de conduite Tony Kanaan.

S’exprimant lors du dévoilement de la livrée de sa voiture n ° 17 à Indianapolis Motor Speedway dimanche matin, le directeur de course d’Arrow McLaren, Gavin Ward, a décrit ce qui attend Larson.

“Nous avons le siège ajusté”, a-t-il déclaré. « Nous avons fait quelques tours dans la simulation. Nous nous préparons à faire quelques premières vraies courses ici en octobre.

“[We will] venir ici tout de suite, mais je pense que nous n’excluons certainement pas d’autres tests ovales avant de revenir ici l’année prochaine. C’est certainement quelque chose que nous examinons.

«Notre objectif est simplement de construire et d’obtenir autant de temps de préparation et de siège que possible, juste pour démarrer et être aussi préparé que possible en mai.

« Nous construisons ce plan. Donc, nous communiquerons cela une fois que tout sera finalisé. Juste en général, en essayant de maximiser tout ce que nous pouvons pour être opérationnel le mieux possible.

Larson a assisté à la première journée d’entraînement de l’Indy 500 à la mi-mai, pour avoir un aperçu de ce à quoi il peut s’attendre l’année prochaine, et dit qu’il reste “nerveux” à l’idée de monter dans la voiture pour lui-même.

Il deviendra le premier pilote depuis Kurt Busch en 2014 à tenter le doublé du week-end commémoratif de 1 100 milles, car il courra dans le Coca-Cola 600 de NASCAR plus tard dans la journée à Charlotte.

“J’ai vraiment, évidemment, hâte d’être en octobre et de pouvoir faire l’orientation des recrues”, a déclaré Larson. “J’y ai un peu réfléchi, donc je suis nerveux quand j’y pense.

“Mais je pense qu’une fois dans la voiture, j’espère que beaucoup de ces nerfs disparaîtront après quelques tours, et je me sentirai comme chez moi, comme toutes les autres voitures de course que je conduis.

“Je pense à quel point tout a été facile, en ce qui concerne l’installation du siège et tout ça. Je pensais que ce serait un processus d’une journée entière, et c’était comme une heure. C’est comme vraiment ? Avaient fini? Donc c’est juste des trucs comme ça.

“Le simple fait d’avoir un œil sur les choses un an à l’avance rendra les choses un peu moins écrasantes pour l’année prochaine. Je pensais que c’était vraiment important de venir à une journée d’entraînement et aussi de venir à la course pendant un petit moment, juste pour se rappeler à quel point cet endroit devient fou avec tout le monde, les cérémonies et tout ça.

“Je pense que c’était bien d’avoir les yeux sur tout cela, et j’espère que cela fera tomber une partie de l’avantage l’année prochaine.”

Gavin Ward, directeur de la compétition, Arrow McLaren, Kyle Larson et Jeff Gordon, vice-président de Hendrick Motorsports

Photo par : Michael L. Levitt / Images de sport automobile

Le projet McLaren sera la première expérience de course IndyCar du vétéran patron de l’équipe NASCAR, Rick Hendrick, moins d’un an après sa première aventure aux 24 Heures du Mans avec le programme Garage 56 – qui était également en partenariat avec Chevrolet.

“Nous sommes vraiment ravis de penser que nous pouvons nous associer à une équipe de classe mondiale qui a une vitesse et une réputation extraordinaires”, a déclaré Hendrick. “Je me sens très, très chanceux.

“Premièrement, je sentais que je voulais posséder la voiture, mais je devais avoir un partenaire pour que ça marche. Donc, Gavin et son équipe, tout le monde là-bas, Zak [Brown], ont été si utiles. Nous avons l’impression d’être ensemble depuis plus de six mois, mais c’est une période excitante et quelque chose dont nous avons tous rêvé.

“Daytona et l’Indy 500 – et je dois faire les 24 Heures du Mans – donc je suis en train de faire mon plein ici. Je n’aurais jamais imaginé que j’irais à Daytona dans un stock car, alors nous arrivons à 40 ans l’année prochaine. [Indy] est un endroit tellement incroyable, ça et Charlotte, faire le 600 et cette course. Ça va être incroyable.

« Nous en avons tous parlé. Kyle voulait le faire. Nous sommes simplement très chanceux qu’Arrow McLaren ait pu l’assembler pour nous. Donc, j’ai hâte d’avoir cette voiture dans le musée.

Contrairement au projet “one-and-done” du Garage 56 Le Mans, ce programme a le potentiel de se poursuivre dans les années à venir, le directeur général de la course de McLaren, Brown, déclarant en janvier : “cela peut certainement conduire à d’autres opportunités à l’avenir” .