En parallèle de la Ligue nationale, le Championnat de la Women’s League débute ce week-end avec de nouveaux grands clubs et un favori bien connu.
Les Zurich Lions féminines ont eu un impact sur le paysage du hockey en Suisse depuis plus de 40 ans. Au printemps dernier, les Zurichoises ont remporté leur onzième titre de championnes, le huitième au cours des douze dernières années. Au cours des 15 dernières saisons, les Zurich Lions, qui sont encore les favorites, et les dames de Lugano se sont partagé les titres.
Cependant, la plus haute ligue féminine suisse a connu quelques changements. De grands clubs masculins ont décidé de soutenir de plus près le hockey féminin. Ainsi, deux équipes issues des organisations du CP Berne et du HC Davos ont été intégrées à la Women’s League. Le CP Berne a repris le finaliste des play-offs, Bomo Thoune, et Davos les Thurgau Indien Ladies.
Ambri-Piotta et Fribourg-Gottéron, deux autres clubs de la Ligue nationale, sont désormais représentés dans la plus haute ligue féminine. S’ajoutent à ces équipes Langenthal, Neuchâtel Hockey Academy et les Ladies Lugano, dans la mesure où l’équipe n’est pas retirée au dernier moment.
Incertitude au sud du Tessin
Lugano, octuple champion de Suisse, est aux prises avec des problèmes financiers. Le club tessinois, qui s’est séparé du HC Lugano il y a 5 ans, semblait proche de la fin ce printemps après le départ de son chef d’équipe et propriétaire de longue date, Sydney Piaget. L’équipe s’est dissoute et de nombreuses joueuses ont rejoint Ambri-Piotta.
Quelques semaines plus tard, une solution semblait avoir été trouvée avec de nouveaux sponsors et une nouvelle équipe formée. Mais le danger de cessation d’activité plane à nouveau après que les investisseurs n’aient pas honoré leurs promesses et que le nouveau président ait même été arrêté à la fin du mois d’août.
Ainsi, à la veille du début de la saison, il n’est pas sûr que le Championnat se jouera à huit équipes au lieu de sept comme auparavant. Vingt-huit journées sont prévues dès samedi, réparties jusqu’à fin février. Les quatre premières équipes du classement se qualifieront pour les play-offs, tandis que les quatre autres disputeront une phase de classement avec des matchs aller-retour.
La dernière équipe classée devra défendre sa place d’élite contre le champion de la Ligue B, qui devrait être sans trop de problèmes la nouvelle équipe formée par le CP Zoug. Dirigée par l’ancienne entraîneuse nationale Daniela Diaz, l’équipe d’Europe centrale compte pas moins de cinq internationales suisses dans son effectif pour aborder le Championnat de 2e division, dont Lara Stalder, l’une des meilleures attaquantes du monde.
Meilleure buteuse avec le maillot à flammes
Avec l’engagement de différents clubs de tradition, le hockey féminin est peut-être au début d’une phase de développement, et les possibilités financières pourraient conduire à la professionnalisation de la ligue. Un supplément d’argent arrivera à court terme avec PostFinance, partenaire principal de longue date du hockey suisse et propriétaire du nom ‘PostFinance Women’s League’ depuis décembre dernier.
Tout comme chez les hommes, le principe du ‘PostFinance Topscorer’ s’applique aux femmes. La meilleure marqueuse portera un maillot à flammes et un casque jaune. Contrairement à la Ligue nationale, où chaque point rapporte 300 francs aux clubs juniors, une somme totale de 150 000 francs sera partagée entre les huit clubs.
/ATS
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