Le changement climatique a anéanti des centaines d’éléphants au Botswana

MADRID, le 29 novembre (EUROPA PRESS) –

De nouvelles preuves confirment que la mort de 350 éléphants au Botswana en 2020 était due à la consommation d’alcool. puits d’eau où les populations d’algues toxiques avaient augmenté en raison du changement climatique.

Une analyse menée par King’s College de Londres montre que les animaux ont très probablement été empoisonnés en buvant dans des points d’eau où des proliférations toxiques d’algues bleu-vert, ou cyanobactéries, s’étaient développées après une année très humide suivie d’une année très sèche.

Davide Lomeo, doctorant au Département de géographie du King’s College, a déclaré dans une déclaration: “Le Botswana abrite un tiers de tous les éléphants d’Afrique, et cette mortalité sans précédent au sein de la plus grande population restante souligne les inquiétudes croissantes concernant l’impact de la sécheresse et du changement climatique. dans le delta de l’Okavango, l’un des écosystèmes les plus importants au monde“.

Les premières carcasses d’éléphants ont été observées dans le nord-est du delta de l’Okavango entre mai et juin 2020, mais le braconnage a rapidement été exclu.

L’événement a suscité l’inquiétude mondiale et Au total, 350 éléphants sont désormais morts.

Les toxines produites par les algues poussant dans les points d’eau étaient l’une des causes présumées, même si les tests n’ont pas été concluants, en partie parce que cela s’est produit pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les déplacements étaient restreints, ce qui a empêché la collecte d’échantillons à ce moment-là.

La même année, la mort de 25 éléphants suite à une septicémie au Zimbabwe voisin a jeté un doute sur la question de savoir si les toxines des algues étaient à l’origine des décès au Botswana.

Cependant, dans un article publié dans le magazine Science de l’environnement totall’équipe dit son analyse confirme pratiquement que les algues toxiques en sont la cause.

DONNÉES SATELLITE

En combinant données satellitaires et analyses spatiales, l’équipe a examiné la relation entre quelque 3 000 points d’eau et l’emplacement des éléphants morts.

Leur analyse a révélé que les trous d’eau à proximité des carcasses présentaient des niveaux élevés d’algues et des proliférations répétées en 2020 par rapport aux années précédentes. en particulier pendant la période associée à l’événement de mortalité massive.

L’équipe a également montré que les carcasses d’éléphants en décomposition étaient plus dispersées dans le paysage que les carcasses fraîches, ce qui indique que la mortalité en 2020 était différente des schémas typiques de mortalité des éléphants.

« Nous avons identifié 20 puits d’eau à proximité de carcasses fraîches qui ont connu une augmentation des proliférations d’algues en 2020 par rapport aux trois années précédentes combinées. Ces puits d’eau présentaient également la biomasse algale moyenne la plus élevée de la période 2015-2023.“, a déclaré Davide.

Après avoir bu, on estime que les éléphants ont parcouru en moyenne 16,5 km depuis les points d’eau toxiques et sont morts dans les 88 heures suivant l’exposition.

Ces résultats suggèrent un risque et une probabilité accrus de présence de toxines d’algues dans ces puits d’eau, a-t-il ajouté.

L’équipe estime que le passage d’une année 2019 très sèche (l’année la plus sèche depuis des décennies dans la région) à une année 2020 extrêmement humide pourrait avoir provoqué une remise en suspension de quantités importantes de sédiments et de nutriments du sol, ce qui a favorisé une croissance d’algues sans précédent.

Davide a déclaré : « L’Afrique australe devrait devenir plus sèche et plus chaude en raison du changement climatique et, par conséquent, les puits d’eau de cette région seront probablement plus secs pendant plusieurs mois de l’année. Nos résultats indiquent de possibles effets négatifs sur la quantité d’eau et qualité, et les répercussions catastrophiques que cela pourrait avoir sur les animaux.