“Cette liste reflète la crise d’extinction croissante”, a déclaré Martha Williams, directrice de l’agence fédérale de la faune, dans un communiqué, alors que l’agence accordait à l’emblématique oiseau de mer la protection en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. “Le changement climatique a un impact profond sur les espèces du monde entier.”
Le Center for Biological Diversity a demandé à Fish and Wildlife de protéger le manchot empereur en 2011, arguant que la perte de glace de mer provoquée par le changement climatique mettrait en péril la survie à long terme du manchot.
Avec leur décision finale mardi, les responsables fédéraux ont approuvé cette évaluation, bien que l’on ne sache pas quelles mesures spécifiques le gouvernement prendra pour protéger l’habitat du pingouin.
Alors que la glace de mer autour de l’Antarctique s’est avérée plus durable que la glace près du pôle Nord, presque toutes les colonies de manchots empereurs du continent sud seraient poussées au bord de l’extinction d’ici la fin du siècle sans réductions drastiques des émissions mondiales de gaz à effet de serre, les scientifiques ont récemment projeté.
“Ce corpus scientifique a vraiment aidé à rendre cette décision très claire”, a déclaré Shaye Wolf, directeur des sciences du climat du Center for Biological Diversity. “Que le pingouin est menacé par le changement climatique et a besoin de toute la protection dont il peut bénéficier.”
Les oiseaux de mer sont habitués à endurer des moments difficiles. Les mâles passent deux mois à incuber leurs œufs sur leurs pattes tandis que les femelles se nourrissent de krill et de calmars dans la mer. Après l’éclosion des œufs, les parents se dandinent à tour de rôle sur des dizaines de kilomètres vers et depuis l’océan pour nourrir leur poussin affamé.
Ce voyage – documenté dans le film “March of the Penguins” de 2005 ainsi que dans le film d’animation “Happy Feet” de 2006 – a transformé l’oiseau de mer robuste et incapable de voler en une icône animale de la résilience.
À l’heure actuelle, la population de manchots semble stable, avec entre 625 000 et 650 000 oiseaux qui traînent et glissent autour de l’Antarctique.
Mais il y a déjà des signes de ce que l’avenir peut réserver à l’oiseau. La rupture de la banquise avant que les poussins ne soient prêts à nager à Halley Bay et au cap Crozier a entraîné des échecs de reproduction ces dernières années.
