Le changement climatique met en danger la course de patinage sur glace aux Pays-Bas

Un compte sur X (anciennement Twitter) diffuse les mêmes trois lettres une fois par jour depuis onze ans : « Non ». Cela ne semble pas très excitant. Mais c’est la réponse à une question importante qui préoccupe de nombreux Néerlandais en hiver : fait-il assez froid pour que l’Elfstedentocht ait lieu ?

L’Elfstedentocht est une course de patinage sur glace longue de 200 kilomètres dans le nord des Pays-Bas. Il traverse des canaux et des petits lacs à travers onze villes frisonnes dotées d’une charte historique. Le parcours passe devant des moulins à vent et des fermes aux toits de chaume, à travers de jolies vieilles villes et sous des ponts – mais il y aurait plus de clichés hollandais si les tulipes fleurissaient en hiver.

L’Elfstedentocht est un bien culturel néerlandais. Lors de la dernière épreuve, le 4 janvier 1997, 17 000 patineurs ont pris part à la compétition, les plus rapides parcourant les 200 kilomètres en moins de sept heures. 1,5 million de personnes ont acclamé les athlètes tout au long du parcours – une fête populaire. Les Néerlandais appellent donc la course « Fille des Filles », le « Tour de tous les Tours ». Celui qui remporte l’Elfstedentocht est un héros populaire dont on parlera de son triomphe toute sa vie.

Il faut 15 centimètres de glace

Mais les organisateurs ont un problème. Depuis 27 ans, la réponse à toutes les questions a toujours été « Non ». « Non » : le temps est trop chaud, « Non » : pas assez de glace épaisse. Cette dernière doit avoir une épaisseur d’au moins 15 centimètres pour assurer la sécurité. En janvier 2021, les conditions étaient enfin parfaites. Mais à l’époque, pour une fois, ce n’était pas la météo qui était responsable du « Non », mais la pandémie.

Ce n’est pas seulement depuis que l’édition a été annulée à cause du Corona que de plus en plus de Néerlandais se demandent si le « Non » ne se transformera pas bientôt en « Plus jamais ça ». À cause du changement climatique. Selon les calculs des chercheurs, pour que la glace sur les canaux devienne suffisamment épaisse, il faut des températures maximales de moins 10 degrés pendant deux semaines ; idéalement sans chute de neige. Il faut donc beaucoup de choses pour que l’Elfstedentocht apparaisse. C’est pourquoi il n’y a eu que 15 courses en 125 ans.

En 2019, des météorologues du service météorologique néerlandais ont examiné l’évolution de la probabilité d’un Elfstedentocht. Selon l’étude, il y a cent ans, ce chiffre était de vingt pour cent ; aujourd’hui, il est de huit pour cent. Si l’humanité limite le réchauffement climatique à deux degrés au-dessus des niveaux préindustriels, la probabilité se stabilisera à cinq pour cent dans les années à venir, écrivent les scientifiques. Si cela ne fonctionne pas, les chances d’une course d’ici 2050 chuteront à 1 %.

Quand il fait froid, l’euphorie éclate aux Pays-Bas

Wiebe Wieling ignore les probabilités. Sinon, il ne pourrait pas faire son travail. Wieling est président de la « Koninklijke Vereniging de Friesche Elf Steden », l’association royale des onze villes frisonnes. Celui-ci est responsable de l’organisation de l’Elfstedentocht.

Chaque hiver, Wieling et ses collaborateurs organisent une manifestation de masse avec tout ce qui va avec : transport, hébergement, fournitures médicales, nourriture et itinéraire. Ils mesurent régulièrement l’épaisseur de la glace en différents points. Il existe un guide de 500 pages avec tous les points que les organisateurs doivent prendre en compte. Tout devrait être prêt au plus tard pour Noël et planifié dans les moindres détails. “Nous voulons profiter de l’opportunité d’une Elfstedentocht si les conditions sont enfin réunies”, a déclaré Wieling à la BBC.

Lui et ses collègues espèrent une zone de haute pression sur la Scandinavie qui durera deux semaines. Par ce temps, il fait très froid en Frise du Nord. Une fois que les températures descendent au niveau requis, l’euphorie éclate aux Pays-Bas. Le Service météorologique national publie des bulletins quotidiens et les médias envoient des journalistes sur les chaînes qui apportent des images de l’état de la glace dans les foyers.

Wieling et les autres organisateurs restent calmes dans ces moments-là, comme le passé récent leur a appris. « On ne devient pas euphorique quand il fait froid pendant une semaine. Nous savons ce qui peut arriver», dit-il. Car il est clair pour Wieling que tous les projets finiront à la poubelle au plus tard lorsque les premières chaleurs éclateront. “Bien sûr, c’est frustrant”, dit-il. Mais il a admis que les chances d’une course étaient minces.

Un champion olympique nage l’Elfstedentocht

Par nécessité, divers événements alternatifs ont émergé au cours des dernières décennies. Depuis 1989, une course de patinage sur glace a lieu sur le lac Weissensee en Carinthie. Des milliers de Néerlandais se rendent en Autriche pour cet événement.

Il existe depuis plus de cent ans un tour à vélo qui a lieu chaque lundi de Pentecôte le long de l’itinéraire Elfstedentocht et qui compte 15 000 participants. Les rameurs y ont également pris goût et suivent le cours lors de la Semaine de l’Ascension depuis 1985.

Il y a cinq ans, le nageur Maarten van der Weijden faisait sensation. Il a remporté l’or olympique dans l’épreuve de natation en eau libre de 10 kilomètres à Pékin en 2008. Il a terminé la natation Elfstedentocht en 2019. Van der Weijden, qui a souffert de leucémie dans sa jeunesse, a mis quatre jours pour le faire et a collecté de l’argent pour la recherche contre le cancer.

Ces événements alternatifs resteront le cas pour le moment. Il est peu probable que l’Elfstedentocht ait lieu cet hiver. Il fera environ 10 degrés de chaleur au point de départ de Leeuwarden dans les prochains jours. Et il est censé pleuvoir.