Le changement de fête de Kyrsten Sinema pourrait l’aider à gagner en Arizona

Kyrsten Sinema a officialisé vendredi ce que de nombreux membres frustrés de son parti soupçonnent depuis longtemps : elle n’est pas vraiment démocrate. La sénatrice de l’Arizona, qui a été une épine aux côtés du président Joe Biden au cours des deux dernières années, a annoncé qu’elle changeait son affiliation à un parti en indépendant.

« Devenir indépendante ne changera pas mon travail au Sénat », a-t-elle a écrit dans un éditorial de la République de l’Arizona. “Mon service en Arizona reste le même.”

Des initiés à Washington et en Arizona soupçonnent que cette décision aura beaucoup moins de conséquences dans les couloirs du Congrès que lors de sa prochaine campagne de réélection en 2024. Elle a déjà dit qu’elle ne prévoyait pas de caucus avec les républicains, il est donc probable que les démocrates seront fonctionnellement en mesure de gouverner avec une majorité de 51 sièges. Mais pour Sinema, la politique à la maison est plus compliquée. L’Arizona est un état violet de champ de bataille avec un unique maquillage partisan: c’est 35 % républicain, 34 % indépendant et 31 % démocrate. En termes simples, pour qu’un démocrate gagne dans tout l’État là-bas, il ne peut pas compter uniquement sur ses propres électeurs.

Et tandis que Sinema a exaspéré les libéraux en s’opposant à la législation Build Back Better de Biden et en refusant de modifier les règles d’obstruction systématique du Sénat pour adopter des réformes radicales du droit de vote, elle a eu plus haut cotes d’approbation parmi les républicains et les indépendants de l’Arizona qu’elle n’a avec ses démocrates. Selon des sources de l’Arizona, le fait qu’elle devienne indépendante obligera certains de ses adversaires démocrates potentiels de la gauche à recalibrer leur calcul.

“De toute évidence, c’est dans son intérêt politique de le faire”, déclare Chuck Coughlin, PDG et fondateur du cabinet de conseil HighGround basé à Phoenix. «Le pire endroit pour déployer son atout est dans une primaire démocrate. C’est le pire terrain sur lequel se battre parce que vous vous isolez des démocrates les plus partisans. Donc, vous évitez cela en vous présentant comme indépendant. Et ces deux gagnants de la primaire doivent savoir qu’ils ont fini par avoir affaire à vous. Vous dictez donc le cours de la campagne.

Le représentant Ruben Gallego, qui représente certaines parties de Phoenix, devait se présenter contre Sinema à la primaire démocrate pour le siège au Sénat. Mais Sinema se présentant comme indépendant pourrait compliquer la voie à suivre pour Gallego, car tout challenger démocrate devra compter avec la possibilité que sa campagne offre une ouverture à un républicain pour renverser le siège. Une équipe de consultants de Gallego a organisé un appel vendredi matin pour faire un pow-wow sur le changement de parti de Sinema, selon des sources proches de la discussion.

Du côté républicain, le gouverneur sortant Doug Ducey et le shérif du comté de Pinal Mark Lamb évalueraient les offres.

Malgré l’habitude de Sinema de défier la direction du Parti démocrate, elle a quand même voté avec Biden 93% du temps, selon au traqueur de FiveThirtyEight. Pourtant, Sinema s’est assidûment éloignée des démocrates dans son pays d’origine.

Lors de la campagne de 2022, par exemple, elle est rarement apparue sur la piste du sénateur Mark Kelly, qui risquait d’être réélu, ou de Katie Hobbs, qui allait remporter la course du gouverneur contre l’ancien présentateur de nouvelles télévisées Kari Lake par environ 17 000 voix. Sinema était visiblement absent lorsque l’ancien président Barack Obama est venu se rassembler pour les démocrates de l’Arizona dans les dernières semaines de la campagne. (Alors que Sinema a parlé publiquement de son soutien à Kelly et a contribué 10 000 $ à sa campagne par le biais de son leadership PAC, elle n’a jamais rejoint Hobbs sur la souche, ni fait de don à sa campagne.)

Sinema a également fait d’autres ouvertures dans l’allée politique, notamment en proposant un défense énergique de bipartisme l’automne dernier dans un centre de l’Université de Louisville nommé en l’honneur du chef de la minorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell. “Elle s’est beaucoup plus rapprochée des républicains que de son propre parti”, déclare Barrett Marson, un stratège républicain de longue date de l’Arizona.

Alors que la rupture de Sinema avec le Parti démocrate bouleversera la dynamique de sa lutte pour la réélection, les vétérans de Capitol Hill ne s’attendent pas à ce qu’elle ait un impact structurel aussi important à Washington. Si quoi que ce soit, elle sera toujours aussi difficile à chasser pour le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, qu’elle l’a toujours été. “Si je la prends au mot, et je suppose que je le fais, alors je ne m’attends pas à ce qu’elle modifie nécessairement ses votes”, déclare Jim Manley, ancien assistant principal du chef de la majorité au Sénat, Harry Reid. «Mais je m’attends à ce qu’elle continue d’exiger des modifications des projets de loi avant de voter pour quoi que ce soit. Ce qu’elle fait bien sûr depuis deux ans. Reste à savoir à quel point elle est prête à gommer les travaux l’année prochaine.

Cela peut agacer les démocrates, mais certains en Arizona y voient une stratégie astucieuse pour gagner dans un État qui a longtemps prisé les non-conformistes, comme le regretté sénateur républicain John McCain. L’Arizona est également un État à tendance conservatrice qui a rejeté les candidats Trump et MAGA au cours des deux derniers cycles électoraux, avec l’un des électorats les plus diversifiés du pays.

Selon les premières estimations de Coughlin, une coalition gagnante pour Sinema pourrait entraîner la victoire de 60 à 70 % d’indépendants au cours du prochain cycle, avec 35 % de démocrates et de républicains. Ce n’est pas une mince affaire. Mais Sinema semble parier qu’il sera plus facile de s’en sortir sans l’étiquette de l’un ou l’autre des partis.

“Cela crée tout un kaléidoscope de possibilités qui, je pense, très franchement, sont les plus à son avantage”, déclare Coughlin. « Mais ce n’est pas facile. Ça va être super dur.

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