Le char d’Hitler en panne : pourquoi les moteurs du « Panther » et du « Tiger » étaient si fragiles

Des décennies avant que le moteur diesel ne devienne l’ennemi de la mobilisation en raison du débat sur les poussières fines et des scandales liés aux émissions, beaucoup le considéraient comme une lueur d’espoir. Par exemple, les militaires qui recherchaient le moteur idéal pour leurs chars. Les moteurs à essence avaient un meilleur rapport poids/puissance, mais ils présentaient un sérieux inconvénient : ils étaient moins robustes, menaçaient d’exploser sous le feu et consommaient plus de carburant.

La raison pour laquelle l’industrie d’armement allemande n’a pas réussi à développer un moteur diesel produit en série pour des chars plus gros – après tout, l’arme la plus importante de la Wehrmacht – pendant la Seconde Guerre mondiale reste donc une question ouverte. Markus Pöhlmannhistorien au Centre d’histoire militaire et de sciences sociales de la Bundeswehr à Potsdam, a formulé une réponse cohérente dans sa thèse d’habilitation révolutionnaire « Le char et la mécanisation de la guerre » : Jusqu’en 1944, l’Office d’armement de l’armée, en tant que point central de coordination pour L’armement allemand était guidé par la vision de l’excellence technique, jusqu’à ce qu’un changement de système échoue en raison des possibilités dramatiquement limitées dans la réalité.

Jusqu’au début de la guerre de Russie, l’utilisation de moteurs à essence dans la construction de chars allemands était hors de question. Cela était principalement dû au grand besoin de réarmement, avec lequel Hitler voulait préparer la Wehrmacht à la guerre le plus rapidement possible depuis 1935. Étant donné que le Traité de Versailles avait interdit à la Reichswehr de construire et d’utiliser des véhicules blindés de combat et que ceux-ci ne pouvaient être testés que secrètement en Union soviétique, les premiers types entrés en production en série étaient littéralement des chars d’entraînement.

Les Panzer I et II symbolisaient presque l’état embryonnaire de cette arme, ne disposaient que de mitrailleuses et de canons légers et pesaient à peine la moitié de ceux de leurs adversaires alliés. Pour cette raison, les petits moteurs à essence constituaient le moteur idéal, d’autant plus que Maybach-Motorenbau GmbH à Friedrichshafen était la seule entreprise capable de produire les unités requises à grande échelle. Les wagons de combat moyens III et IV en étaient également équipés.

Le fait que ces chars aient dépassé les chars français supérieurs Char B1 ou Somua en quelques semaines en 1940, malgré leur nette infériorité en nombre, en armement et en blindage, était entièrement dû à des principes opérationnels et de leadership. Les chars de la Wehrmacht étaient dirigés en formations séparées, coordonnés au combat avec des équipements radio et avaient une vitesse et une portée qui les rendaient largement indépendants des unités d’infanterie qui les suivaient. Les divisions blindées étaient capables d’effectuer des mouvements rapides et à longue portée, tandis que leurs chars français et britanniques étaient utilisés pour soutenir les troupes à pied, comme lors de la Première Guerre mondiale.

Surtout, le triomphe étonnamment rapide en Occident, présenté comme une « victoire éclair » par la propagande, a permis de garantir que le blindage des chars allemands ne soit pas remis en question. Pour la guerre contre l’Union soviétique, le calibre des canons et le nombre de véhicules de combat moyens ont été augmentés, tandis que les types légers ont été abandonnés. Les moteurs diesel sont restés des prototypes.

Seule la guerre en Russie a amené à repenser la situation. D’une part, la Wehrmacht était confrontée au T-34 soviétique, qui se révélait techniquement supérieur aux chars allemands à bien des égards. D’un autre côté, l’hiver 1941/42 “se transforma en la première crise des chars en général et des moteurs de chars en particulier”, écrit Pöhlmann. Le moteur diesel puissant et fiable du T-34, fabriqué en métal léger, s’est révélé « excellent dans les conditions du théâtre de guerre ».

Ce n’est pas un hasard si le choc du T-34 et l’échec de la Blitzkrieg ont déclenché une activité intense au sein du bureau d’armement. Certains ont même suggéré de reproduire le char soviétique. Le concurrent de Maybach, Daimler-Benz, a profité de l’occasion pour présenter son moteur diesel MB 507, qui venait d’être testé avec succès. Mais maintenant, les inconvénients de l’industrie d’armement allemande sont devenus évidents : dans les conditions de l’économie nazie, elle était incapable de produire des innovations techniques à grande échelle. “En bref, nous avons un bon moteur, nous allons le tester et nous ne pouvons pas le livrer”, a expliqué le directeur du Marienpanzerwerk avec une franchise désarmante.

Même lorsque Hitler, qui avait développé un intérêt notoire pour les détails techniques, fit campagne en faveur du moteur diesel – notamment parce qu’il consommait moins de carburant que les moteurs à essence – les problèmes structurels n’ont pas changé. Hitler a même fait le jeu de l’administration militaire avec ses exigences. Parce que le dictateur a combiné son insistance avec l’exigence que le moteur soit équipé d’un refroidissement par air. Mais Daimler-Benz ne pouvait rien y faire. Les Souabes sont repartis les mains vides lors de l’appel d’offres pour le char moyen-lourd V Panther, développé sous haute pression à partir de mai 1942.

Ainsi, le Panther et le lourd Panzer VI Tiger étaient également équipés de moteurs à essence Maybach, qui présentaient de nombreux défauts sous la pression d’être prêts pour la ligne de front le plus rapidement possible. De nouveaux exemplaires des deux types, qui furent utilisés en grand nombre pour la première fois lors de l’offensive contre Koursk en juillet 1943, furent plus souvent endommagés par leurs moteurs que lors des tirs défensifs ennemis.

Finalement, même l’inspecteur général des forces blindées, Heinz Guderian, a plaidé pour un changement fondamental du système. Les moteurs Maybach sont sans aucun doute un « produit phare de la construction de moteurs allemands », cite Pöhlmann dans un mémorandum de décembre 1943. Mais l’effort visant à générer les plus hautes performances dans le plus petit espace a inévitablement conduit à des régimes élevés, un débit en litres élevé, une faible sécurité et … un design extrêmement compact.

Le HL-230, installé dans les Panther et Tiger, est un « cheval de course ». Mais ce dont la force blindée a besoin, c’est d’un « buffle » caractérisé par une « sécurité opérationnelle et à toute épreuve » inconditionnelle. Puisque Hitler et son ministre de l’armement Albert Speer préconisaient également un changement de système, le Bureau d’armement de l’armée n’a eu d’autre choix que de s’y conformer.

Cela a été rapidement réalisé avec le chasseur de chars légers 38


#char #dHitler #panne #pourquoi #les #moteurs #Panther #Tiger #étaient #fragiles
1725911413