Même les prix tiennent le coup. Même si le charbon thermique se négocie à une fraction seulement des niveaux élevés atteints en 2022, après l’invasion de son voisin par la Russie, les prix restent bien au-dessus des normes historiques. Les contrats à terme sur le charbon de référence de Newcastle changent de mains à un peu moins de 130 dollars la tonne, soit environ un quart du pic mais plus haut que n’importe quel niveau entre 2011 et 2020.
Une grande partie de ce second souffle vient de l’Asie. En 2000, l’Agence internationale de l’énergie estimait que les économies avancées représentaient près de la moitié de la consommation de charbon. D’ici 2026, la Chine et l’Inde représenteront à elles seules plus de 70 %. Ces deux poids lourds et l’Indonésie ont commencé à exploiter de nouvelles centrales au charbon d’une capacité de 59 gigawatts l’année dernière, et ont lancé ou relancé des propositions pour 131 gigawatts supplémentaires, soit environ 93 % du total mondial, selon le Global Energy Monitor.
“Si vous regardez l’Asie, la demande et la construction de centrales électriques au charbon, en particulier en Inde, le charbon ne va nulle part de sitôt”, a déclaré Rob Bishop, directeur général de la société minière australienne New Hope Corp., dans une interview. .
L’acte final prolongé constituera une justification pour les dirigeants des énergies fossiles, qui argumentent depuis longtemps contre la faisabilité d’un abandon rapide des énergies à forte intensité de carbone, soulignant les avantages en termes de fiabilité et de coût. La mention du dynamisme du charbon a valu une salve d’applaudissements au PDG de Saudi Aramco, Amin Nasser, lors d’une grande conférence sur l’énergie à Houston la semaine dernière.
C’est une moins bonne nouvelle pour les efforts visant à réduire les émissions de carbone et à atteindre les objectifs climatiques mondiaux.
Pendant des années, les analystes s’attendaient à ce que la production de charbon plafonne après avoir atteint un record en 2013. Après tout, le financement se tarissait. Puis vint 2021, lorsque les pénuries d’électricité en Chine ont poussé Pékin sur la voie d’une commande accrue d’exploitation minière pour assurer la sécurité énergétique.
En 2022, l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les pannes d’électricité provoquées par les vagues de chaleur en Inde ont encore renforcé la demande de charbon. L’année dernière, la production avait atteint un record de 8,7 milliards de tonnes, selon l’AIE.
Ce chiffre devrait baisser cette année. Mais l’agence s’attend à ce qu’il se stabilise jusqu’en 2026 – conformément aux prévisions de l’industrie d’un long adieu.
Tout cela est visible sur le terrain. En Chine, qui produit et consomme la moitié du charbon mondial, les sociétés minières peinent à maintenir leurs taux de croissance après avoir augmenté leur production de 21 % au cours des trois dernières années, à 4,7 milliards de tonnes. Les réserves à faible coût ont pour la plupart été exploitées, ce qui a conduit les entreprises à creuser des mines plus profondes et plus coûteuses. Le nombre de décès a également commencé à augmenter après des années de baisse.
Selon le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, des quantités record de nouveaux panneaux solaires et d’éoliennes, ainsi qu’un rebond de l’hydroélectricité et une production nucléaire en croissance constante, signifient que l’énergie à faible émission de carbone dépassera probablement la croissance de la consommation d’électricité.
Mais cette énergie propre sera également la bouée de sauvetage du charbon, a déclaré Zhang Hong, secrétaire général adjoint de la China National Coal Association. L’énergie renouvelable n’est produite que lorsque les conditions météorologiques le permettent. Ainsi, même si d’autres options de charge de base émergent, le charbon bon marché et fiable continuera de jouer un rôle.
« Les 10 à 15 prochaines années resteront une fenêtre stratégique cruciale », a déclaré Zhang.
L’Inde est le seul pays où l’AIE prévoit que la production de charbon augmentera cette année, avec une production qui devrait dépasser le milliard de tonnes pour la première fois. Le Premier ministre Narendra Modi doit répondre à la demande croissante d’énergie tout en réduisant sa dépendance à l’égard d’importations coûteuses. Pourtant, même après une montée en puissance des énergies renouvelables, le nucléaire, l’hydroélectricité et d’autres options de base ont échoué – le charbon devrait donc rester la source d’énergie dominante au moins jusqu’à la fin de cette décennie.
L’Indonésie, quant à elle, premier exportateur mondial de charbon thermique, prévoit une production stable pour les deux prochaines années. Cela s’explique en partie par l’augmentation de la demande intérieure provenant d’un secteur de transformation du nickel en plein essor et gourmand en énergie, même si la baisse des prix finit par refroidir l’enthousiasme.
Mais cela témoigne également de la difficulté d’accélérer la fin du charbon dans des économies dotées de centrales plus récentes, d’une demande énergétique croissante et d’un besoin urgent de créer des emplois. En 2022, Jakarta a conclu un accord vert de 20 milliards de dollars avec des gouvernements et des institutions financières riches qui prévoyait, entre autres, la fermeture anticipée des centrales électriques au charbon. L’élimination progressive du charbon s’est toutefois révélée bien plus difficile que prévu. Des accords historiques restent sur la table des négociations.
Les jours du charbon sont bien entendu comptés. Les progrès de l’énergie solaire et éolienne ont rendu ces technologies beaucoup moins chères que l’énergie au charbon dans la plupart des régions du monde, et des gains similaires pour les batteries et les systèmes de stockage d’énergie pourraient enfin rendre l’énergie renouvelable 24 heures sur 24 suffisamment abordable pour transformer le mix énergétique.
Mais pour l’instant, la transition met à l’épreuve les attentes de plusieurs années de pics rapides et de déclins abrupts ultérieurs.
« Nous constatons que le monde a besoin de plus d’opérateurs pour extraire le charbon et soutenir la transition au cours des nombreuses décennies à venir », a déclaré l’évêque de New Hope.
2024-03-24 03:05:30
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