L’Administration sud-coréenne du programme d’acquisition de défense (DAPA) a signé un contrat avec MBDA, un fabricant européen de défense basé en France, pour l’achat de 100 missiles air-air Meteor destinés à être intégrés aux avions de combat KF-21 développés localement par la Corée du Sud.
Connu comme l’un des missiles air-air au-delà de la portée visuelle (BVRAAM) les plus avancés au monde, le Meteor est destiné à améliorer considérablement les capacités de combat aérien de l’armée de l’air de la République de Corée (ROKAF).
L’acquisition du missile Meteor a été confirmé le 1er novembre, alors que la DAPA finalisait l’accord visant à sécuriser les missiles à temps pour la première phase de production du programme de chasseurs KF-21.
Ces missiles, qui seront livrés à l’occasion de l’entrée en service opérationnel de l’avion de combat en 2026, joueront un rôle déterminant dans la préparation au combat du KF-21.
Même si la DAPA n’a pas divulgué les détails financiers, l’accord représente une amélioration substantielle de l’arsenal de défense aérienne de la Corée du Sud.
Le missile Meteor, réputé pour sa capacité à attaquer des cibles à grande vitesse à des distances allant jusqu’à 200 kilomètres et à des vitesses dépassant Mach 4, fournira aux chasseurs KF-21 un outil de pointe pour établir leur domination aérienne.
L’inclusion du missile dans le programme KF-21 fait suite à des tests réussis, notamment un vol d’essai depuis l’aéroport de Sacheon en mai de cette année, où un KF-21 transportant un missile Meteor a démontré sa compatibilité.
Ceci est venu après deux prototypes KF-21 complété essais de séparation à mi-vol du missile Meteor en mars 2023, confirmant l’adéquation du missile pour le nouvel avion de combat.
Cependant, des défis subsistent dans le programme KF-21. Initialement prévue pour produire 40 cellules cette année, la DAPA a annoncé au début de l’année que seuls 20 avions seraient fabriqués en 2024, une réduction de 50 % attribuée aux contraintes budgétaires et aux conclusions d’une étude de faisabilité.
La stratégie de production révisée reflète un investissement de 2 630 milliards de wons (1,9 milliard de dollars) pour réduire la production. Malgré la réduction de la production, l’acquisition en cours par la Corée du Sud de missiles Meteor renforce l’ambition du pays de déployer un avion de combat de classe mondiale d’ici la fin de la décennie.
Le missile renforcera également la position du KF-21 en tant que concurrent sérieux parmi les avions de combat modernes, en le plaçant aux côtés de ses homologues tels que l’Eurofighter Typhoon, le Rafale et le Gripen.
Une scène saisissante de la vidéo de test de séparation d’armes KF-21 en Corée du Sud : quatre Meteor BVRAAM semi-encastrés positionnés côte à côte.
Le meilleur missile air-air au monde
Le missile MBDA Meteor a acquis la réputation de « meilleur missile anti-avion au monde », salué pour ses capacités avancées et sa technologie de propulsion distinctive.
En tant que premier missile air-air au-delà de la portée visuelle (BVRAAM) au monde, le Meteor offre un niveau de flexibilité opérationnelle, de précision et de létalité qui a redéfini les capacités de combat aérien. Le missile est né d’une collaboration européenne au milieu des années 1990.
Il représente un saut technologique destiné à surpasser l’américain AIM-120 AMRAAM, référence historique de la technologie BVRAAM.
Les origines collaboratives du Meteor s’étendent plusieurs nationsdont le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Italie, la Suède et l’Espagne, chacun contribuant au développement de ce missile de nouvelle génération.
Cet effort conjoint reflète une vision commune visant à faire progresser les capacités de combat air-air et à garantir la supériorité aérienne dans des cieux de plus en plus contestés. Le succès du Meteor repose essentiellement sur son mécanisme de propulsion unique, un statoréacteur à combustible solide et à débit variable.
Un Meteor est tiré pendant les tests., Dassault
Contrairement aux missiles propulsés par fusée conventionnels, le Meteor fonctionne davantage comme un missile de croisière air-air miniature, avec un système avancé de modulation de poussée qui permet un contrôle précis tout au long de son vol.
Ce système de propulsion de pointe permet au Meteor d’économiser du carburant pendant la phase initiale du vol, d’ajuster la poussée selon les besoins et de maintenir l’endurance et l’autonomie pour des engagements prolongés.
À mesure que le missile s’approche de sa cible, il augmente sa propulsion pour maintenir des vitesses élevées, pouvant atteindre Mach 4,5. Cela permet au Meteor de conserver d’importantes réserves d’énergie pour la phase terminale, ce qui lui confère une « zone de non-évasion » plus grande, une caractéristique essentielle qui réduit la capacité de l’ennemi à échapper au missile, même à des distances considérables.
Dans les scénarios de combat, la capacité du Meteor lui permet d’adapter ses performances à une gamme de conditions tactiques. En maintenant une vitesse élevée tout au long de son vol et en gérant dynamiquement l’énergie, le missile reste très efficace sur les engagements à courte et longue portée.
Cette capacité rend le Meteor particulièrement mortel et améliore sa maniabilité et sa précision de ciblage contre les menaces agiles et évasives. Contrairement aux missiles air-air conventionnels, la vitesse élevée constante et la consommation efficace de carburant du Meteor lui permettent de poursuivre, d’engager et d’intercepter les avions ennemis avec une précision inégalée.
Au-delà de ses avancées technologiques, le Meteor s’est imposé comme un atout stratégique au sein de l’OTAN et des pays alliés. Des pays européens clés, dont le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Italie, la France, l’Espagne et la Suède, les premiers développeurs du missile, l’ont intégré dans leurs arsenaux.
D’autres pays, comme l’Inde, le Qatar, le Brésil, la Croatie et la Grèce, ont également adopté le Meteor, reconnaissant sa valeur stratégique pour renforcer la supériorité aérienne.
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