Le principal vaisseau spatial de chasse aux planètes de la NASA s’est arrêté sa recherche de mondes extraterrestres.
Lundi (10 octobre), la NASA Mission TESS entré en mode sans échec. Alors que le télescope est censé être stable, selon le mercredi 12 octobre de l’agence spatiale annonce, cela signifie que les observations scientifiques sont suspendues. La NASA indique que des procédures de récupération sont en cours, mais “pourraient prendre plusieurs jours”.
Le nom complet de TESS – Transiting Exoplanet Survey Satellite – décrit comment il a fonctionné pour détecter plus de 250 exoplanètes (et des milliers de candidats) à ce jour. Comme le mission de quatre ans surveille les étoiles, il surveille les baisses de luminosité. Si ces clignotements se produisent périodiquement, c’est un signe qu’une planète orbite autour d’une étoile et éclipse une partie de sa lumière du point de vue de la Terre lorsqu’elle passe devant.
Mais ce travail est actuellement en pause. “Une enquête préliminaire a révélé que l’ordinateur de vol TESS avait subi une réinitialisation”, ont annoncé des responsables de la NASA dans le déclaration. L’agence spatiale a également relayé les informations de l’équipe des opérations TESS, qui a signalé que le vaisseau spatial avait à bord des données scientifiques qui n’avaient pas encore été envoyées au sol. Heureusement, ces données “semblent être stockées en toute sécurité”.
Pourquoi les exoplanètes sont importantes
La science des exoplanètes a parcouru un long chemin depuis 1995, lorsque Michel Mayor et Didier Queloz a fait la première découverte d’une planète en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil. Ce corps céleste, appelé 51 Pégase b, ne ressemble à rien de ce que l’on trouve dans le système solaire. Ses attributs étranges incluent une masse gazeuse d’environ la moitié de Jupiter et une orbite serrée de seulement 4,2 jours autour de son étoile mère. MAYOR et Queloz remporteront plus tard le prix Nobel de physique pour leurs travaux.
L’étrangeté des premières découvertes d’exoplanètes comme 51 Pegasi b a souligné l’importance de la recherche sur ces mondes lointains.
TESS a hérité de la tâche du vaisseau spatial Kepler de la NASA, qui a été lancé en mars 2009 pour étudier une partie de la galaxie de la Voie lactée. Au cours de sa mission principale, puis d’une extension appelée K2, Kepler a collecté des données qui ont confirmé l’existence de 2 600 exoplanètes. Il a également indiqué que le ciel nocturne est rempli de “milliards de planètes cachées.”
TESS lancé en avril 2018 pour observer une zone de ciel 400 fois plus grand que ce que Kepler a surveillé. Au fur et à mesure que TESS identifiait de nouvelles exoplanètes, les astronomes pouvaient les catégoriser, en apprendre davantage sur les relations étoile-planète différentes du système solaire et faire des prédictions sur l’évolution des planètes.
