Le chauffeur Uber à temps partiel Henson parcourt le monde pour se rendre à l’US Open

LOS ANGELES (AP) – Berry Henson a toujours imaginé des moments comme celui-ci. Il est à l’US Open, jouant des rondes d’entraînement avec Phil Mickelson et absorbant toutes les informations qu’il peut obtenir pour son premier championnat majeur contre les meilleurs joueurs du monde.

Il n’imaginait tout simplement pas que cela lui prendrait 20 ans. Il n’avait pas prévu de jouer sur plus d’une douzaine de tournées au pays et à l’étranger. Il a grandi près de Palm Springs, est allé à l’université de San Diego et a maintenant un port d’attache en Thaïlande.

Il a un deuxième emploi en tant que chauffeur Uber.

Et jeudi matin, à 43 ans, son nom sera appelé sur le 10e tee du Los Angeles Country Club pour prendre le départ de l’US Open à

“Je suis en quelque sorte en train de commencer mon voyage”, a déclaré Henson. “Cela semble bizarre – 43, commencer votre voyage – mais je n’ai jamais abandonné. J’ai toujours essayé de faire 1% de mieux. C’est en quelque sorte notre devise. C’est la route que je suis en ce moment. Et c’est arrivé un peu plus tard. Et nous allons continuer à le faire jusqu’à ce que je ne puisse plus y aller.

C’est l’un des grands attraits de l’US Open, le majeur qui porte bien son nom. L’USGA a accepté un record de 10 187 entrées. Vingt d’entre eux au LACC ont dû commencer dans des qualifications locales de 18 trous sur 109 terrains de golf, et ils faisaient partie des 530 joueurs qui se sont qualifiés pour des qualifications de 36 trous pour avoir le droit de se rendre à Beverly Hills.

“C’est vraiment amusant d’avoir l’opportunité de venir jouer le plus gros tournoi de golf américain”, a déclaré Olin Browne Jr., l’un de ces 20 joueurs. “Je pense que c’est le Super Bowl du golf. C’est génial. Et c’est génial qu’ils permettent à des gens comme moi de jouer deux qualifications pour arriver ici.

Henson a eu plus de facilité que la plupart des années où il a essayé (et échoué). Il y a dix ans, alors qu’il en était à sa dernière chance avec 5 000 $ à gagner, il s’est dirigé vers l’Asian Tour Q-school, a remporté la première étape et a obtenu sa carte en finale.

Il a fait assez bien – il ne devient certainement pas riche – pour se classer parmi les 500 premiers au classement mondial et obtenir un laissez-passer gratuit pour les qualifications finales de l’US Open. Il a choisi Canoe Brook dans le New Jersey et, malgré un double bogey sur son premier trou, a tiré 64 puis s’est accroché avec un 71 pour être parmi les quatre joueurs à réussir.

Il a décrit la semaine dernière depuis qu’il est entré comme “avoir la tête pendant sept jours consécutifs”.

“Je n’ai pas bien dormi”, a déclaré Henson. “De toute évidence, l’attention a été incroyable. Je suis très béni, très humble et honoré d’être ici à l’US Open pour mon premier majeur.

Quant à ce voyage? Où commencer.

Il a pris un emploi dans un hôtel de golf pour pouvoir jouer. Il est devenu pro de l’Université de San Diego sans le pedigree de la plupart des autres et sans écouter quiconque disait qu’il n’était pas assez bon pour faire ça dans la vie.

“Beaucoup de gens m’ont dit que je ne pouvais pas y arriver”, a déclaré Henson. «Je pense que cela a mis le feu dans mon ventre. Je me suis dit à l’université : ‘Hey, si je ne vois pas d’amélioration dans mon jeu, je vais faire autre chose’. Mais chaque année, je semble aller un peu mieux, un peu mieux, un peu mieux. Et oui, nous sommes ici à 43 ans, jouant mon premier championnat majeur.

Browne peut comprendre. Il a examiné de plus près où il veut être en regardant son père, trois fois vainqueur du PGA Tour. Browne s’est retrouvé à Pepperdine et a également emprunté la route la moins fréquentée, moins les arrêts dans des avant-postes éloignés du monde entier.

Il a commencé sur le National Pro Tour, a fait un an en Amérique latine, quatre ans au Canada avec des arrêts sur le Korn Ferry Tour en cours de route. L’arrêt le plus récent pour Browne, âgé de 34 ans, a été le Minor League Tour en Floride. Browne a perdu le compte du nombre de fois où il a essayé les qualifications de l’US Open, et même maintenant, il se souvient de ce qu’il a fallu.

“En fait, j’ai dû faire un 30 pieds en temps réglementaire pour même me qualifier en séries éliminatoires chez les locaux”, a déclaré Browne. “En repensant à ce qui s’est passé lundi, ce 30 pieds qui est arrivé était un gros problème.”

Le lundi auquel il a fait référence était il y a une semaine à Columbus, Ohio, le dernier qualificatif qui comprenait le plus de joueurs du PGA Tour. Browne les a tous battus en tant que médaillé pour avancer.

Ils font partie des longs coups. Peut-être que l’un d’entre eux sera la version majeure de Michael Block, le pro du club californien qui a joué avec Rory McIlroy lors du dernier tour du championnat PGA, a fait un trou d’un coup le dernier jour à Oak Hill et a terminé 15e à égalité.

Peut-être qu’ils seront comme d’innombrables autres à l’US Open et repartiront vendredi avec des souvenirs.

Peu importe. Ils l’ont fait. Henson – il porte son surnom d’université “Hensonator” – pense que la façon dont il a combattu de longues chances juste pour arriver ici devrait bien lui servir.

“Je pense qu’être humble, se mettre à l’aise, profiter de l’expérience et laisser parler mon jeu – et j’espère que c’est le cas cette semaine – je ne peux que retirer des points positifs de cette semaine”, a-t-il déclaré. «Ce sera juste un gagnant-gagnant tout autour. Mon équipe est tellement excitée d’être ici. Je suis ravi d’être ici. L’USGA a été incroyable pour moi.

“Ouais, je vais tout prendre.”

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