Le chef de l’Etat géorgien a été l’un des meilleurs buteurs du GC et du FCZ

Dimanche, le nouveau président Mikheil Kavelashvili a prêté serment à Tbilissi, la capitale géorgienne, au milieu des protestations de l’opposition. Il est considéré comme une marionnette du milliardaire autocratique Bidzina Ivanishvili et est décrit comme « ultra-conservateur ». Kavelashvili est connu pour ses insultes homophobes, ses tirades anti-occidentales – et pour sa précédente carrière de footballeur professionnel. Il a joué et vécu en Suisse pendant une dizaine d’années.

Lorsque Kavelashvili a signé avec les Grasshoppers en 1997, personne n’aurait pensé qu’un futur président chausserait ses chaussures de football au Hardturm. Kavelashvili est arrivé en Suisse en tant que joueur relégué silencieux. Le rêve d’une carrière dans la Premier League anglaise s’est brisé ; le joueur alors âgé de 26 ans s’est retrouvé avec un déclin avec Manchester City et une saison sans presque aucune apparition.

Kavelashvili était « très poli, très calme », se souvient Erich Vogel, alors directeur sportif du GC. “Il ne parlait qu’un anglais rudimentaire, mais sa femme Tamuna était très éloquente et dominante – seulement elle parlait pendant les négociations contractuelles.” Vogel parle d’un « joueur un peu maladroit, influencé par le kick and rush anglais ». Ils étaient satisfaits mais pas enthousiasmés par Kavelashvili, « il ne parvenait pas vraiment à s’affirmer ». Et Vogel veut vraiment ajouter : « Le joueur timide et réservé de l’époque est maintenant président – ​​une histoire incroyable ! »

Chez les Sauterelles, Kavelashvili rencontre Georgi Nemsadze, un compatriote qui l’aide dans son intégration. Il s’agit de l’équipe GC avec des joueurs comme Kubilay Türkyilmaz, Nestor Subiat, Mats Gren et Viorel Moldovan, l’entraîneur s’appelle Christian Gross. En mai 1998, GC est devenu champion et Kavelashvili s’est frayé un chemin du statut de remplaçant à celui de joueur régulier et a contribué au titre avec huit buts. Kavelashvili est relégué mais arrive en Suisse.

Échapper aux troubles qui ont suivi l’indépendance de la Géorgie

Ce professionnel de l’Est a vécu dans sa jeunesse l’effondrement de l’Union soviétique. La mère était institutrice de maternelle, le père était directeur d’une ferme collective agricole à Bolnissi, à environ 50 kilomètres de Tbilissi. À l’âge de douze ans, le petit Michael est admis à l’école de football Dinamo Tbilissi. À l’époque soviétique, le Dinamo était un club puissant, avec 80 000 spectateurs fréquentant régulièrement le stade.

Lorsque Kavelashvili a joué en équipe première au cours des premières années de l’indépendance de la Géorgie et est devenu cinq fois champion, le pays s’est effondré. Des footballeurs talentueux partent à l’Ouest, ils s’appellent Arveladze, Kinkladze, Kezbaia, au SC Fribourg les « Brésiliens du Breisgau » avec Aleksandre Iaschwili, Levan Tskitischvili, Levan Kobiashvili écrivent des histoires légendaires sous la direction de l’entraîneur Volker Finke. Kobiashvili est depuis longtemps président de la Fédération géorgienne de football. Après une belle carrière à l’AC Milan, Kacha Kaladze, comme Kavelashvili, s’est lancé en politique pour le parti « Rêve géorgien ». Kaladze est maire de Tbilissi depuis 2017.

Kavelashvili a déclaré dans une interview au « Tages Anzeiger » en 1999 à propos de sa jeunesse : « Nous avons tous dû nous habituer à une nouvelle vie. C’était extrêmement difficile, il y avait des conflits armés, des guerres civiles, les politiciens ont fait beaucoup de choses mal.» A cette époque, Kavelashvili voulait aussi aller à l’Ouest. Il fait d’abord un détour par la Russie ; En 1995, il a déménagé à Alanija Vladikavkaz et y est également devenu champion.

Après avoir remporté le titre avec GC, Kavelashvili fait beaucoup de choses correctement lors de sa deuxième saison au GC. L’attaquant, fort dans les airs, a marqué 13 buts, mais la saison s’est terminée de manière décevante. Rolf Fringer doit quitter son poste d’entraîneur, son successeur Roger Hegi n’a pas de chance. Servette remporte le titre au tour final.

Fritz Gerber et Rainer E. Gut deviennent propriétaires des Grasshoppers. Roy Hodgson est l’entraîneur et Stéphane Chapuisat est l’attaquant vedette. Il n’y a plus de place pour Kavelashvili. La nouvelle direction s’abstient de reprendre le Géorgien, dont le salaire annuel s’élèverait, selon les rumeurs, à 700 000 francs après la fin du contrat de prêt. Kavelashvili veut aller en Espagne – mais il finit au FC Zurich.

Au FCZ aux côtés de son ami d’enfance Jamarauli

Après l’échec du transfert à l’Atlético Madrid, le président du FCZ de l’époque, Sven Hotz, est passé à l’action et a attiré Kawelaschwili en difficulté au Letzigrund avec un contrat lucratif de deux ans.

Cette fois aussi, un Géorgien joue un rôle dans le changement : son ami d’enfance Gocha Jamarauli est un magicien du ballon au FCZ, avec qui Kavelashvili s’entend très bien. Tamuna, l’épouse de Kavelashvili, contribue également à ce qu’il reste en Suisse. Elle et ses deux enfants George et Maria profitent de la vie à Horgen.

Kavelashvili réussit également au Letzigrund. Le point culminant de l’équipe autour du capitaine Urs Fischer a été le titre de Coupe en 2000, Kawelaschwili marquant en finale contre Lausanne lors des tirs au but. Mais l’attaquant se démarque aussi par ses éclats occasionnels ; Il est expulsé à plusieurs reprises en raison d’un carton rouge et doit purger des suspensions. En dehors du terrain, il est toujours considéré comme silencieux. Il ne donne pratiquement aucune interview, même s’il parle désormais allemand.

Après la fin de son contrat avec le FCZ en 2002, une période instable a commencé pour le joueur aujourd’hui âgé de 31 ans. Lucerne, Sitten, Aarau et Sitten comptent à nouveau parmi ses arrêts, et le 46 fois joueur national de Géorgie a fait un petit détour par la Russie. En 2005, Christian Gross a fait venir son ancien attaquant du GC au FC Bâle après une fin de carrière malheureuse. À 40 ans, Kawelaschwili est de nouveau apparu brièvement dans le football suisse, dans le club obscur de Zurich United, qui, malgré des objectifs ambitieux, n’a jamais dépassé le niveau amateur.

«Je viens de Zurich», a déclaré Kavelashvili au «Tages Anzeiger» en 2019 alors qu’il était assis dans un grand bureau à Tbilissi. Il est déjà député et « président du département de la jeunesse et des sports ». Quelques jours plus tard, la Géorgie accueille l’équipe nationale suisse de football pour un match de qualification au Championnat d’Europe.

On dit que Kavelashvili était « communicatif et amical ». Il semble s’être complètement transformé en homme politique qu’il est devenu. Il est aujourd’hui président, ancien footballeur suisse.