Le chef-d’œuvre de Vincenzo Cabianca “Ai Bagni di Viareggio” est mis aux enchères à Londres

Un tableau de l’artiste italien du XIXe siècle Vincenzo Cabianca (Vérone, 1827 – Rome, 1902) est réapparu pour la première fois depuis plus de 150 ans : il s’intitule « Aux thermes de Viareggio » et c’est la plus grande toile que Le principal peintre des Macchiaioli n’a jamais peint et est resté inédit depuis ses débuts en avril 1866, lorsqu’il a été présenté dans une exposition à Turin pour la somme considérable de 1 800 lires.

L’œuvre redécouverte est la composition la plus grande et la plus ambitieuse de Cabianca à avoir été commercialisée au cours du siècle dernier. Issu d’une collection privée américaine, le tableau sera mis aux enchères lors de la “Evening Sale of Old Masters and 19th Century Paintings” de Sotheby’s à Londres le 5 juillet, avec une estimation de 800 000 à 1 200 000 £. Le tableau, qui englobe un moment de grande modernité, passerelle entre peinture réaliste et impressionniste, entre l’Italie et la France, a été acheté par le grand-père de l’actuel propriétaire, probablement en Italie, avant d’être transmis par succession à la famille.

Claude Piening, spécialiste international senior et peintures européennes chez Sotheby’s, a déclaré : « Cette peinture puissante est moderne et radicale à la fois sur le plan conceptuel et sur le plan de la composition. Le tableau symbolise la rencontre entre l’ancien et le nouveau, entre les anciennes communautés de pêcheurs toscans et les nouveaux touristes riches et à la mode de la classe moyenne. Il symbolise brillamment la Nouvelle Italie, dans le sillage de l’unification de l’Italie, dans laquelle l’ancien ordre cède la place au nouveau. Jamais depuis L’Alzaia de Telemaco Signorini, vendu chez Sotheby’s en 2003, on n’avait eu affaire à un chef-d’œuvre aussi monumental de Macchiaiolo».

Le tableau montre trois jeunes femmes marchant autour d’un pêcheur et d’un vendeur local portant un grand panier rempli de produits frais à vendre aux touristes en visite. En arrière-plan, les célèbres bains marins de Viareggio sont visibles, inaugurés en 1853 et considérés comme bénéfiques pour la santé. Les visiteurs de ces établissements balnéaires portaient les derniers vêtements et accessoires de mode, que Cabianca a pris soin de décrire en détail dans sa composition monumentale. Les vestiaires, comme celui visible en arrière-plan à droite derrière le personnage tenant un panier de serviettes sur sa tête, offraient aux baigneurs un endroit privé pour se changer en maillot de bain.

Les Macchiaioli, du terme « macchia », s’inspirent des peintres réalistes français de l’école de Barbizon, dont J.-B.-C. Corot et Gustave Courbet, tout comme les impressionnistes, avec lesquels ils partageront des affinités stylistiques. Les années 1860 se sont avérées être une décennie cruciale pour Cabianca, qui a noué d’importantes amitiés avec ses collègues Telemaco Signorini et Giuseppe Abbati ; leurs voyages dans les stations balnéaires de la Toscane aboutiront à de nouvelles expériences audacieuses avec la couleur, la technique et la composition. Le 2 septembre 1865, Cabianca épousa Adélaïde Lachi, institutrice à Parme. Le couple a passé sa lune de miel sur la côte toscane et a visité Viareggio, une ville balnéaire émergente sur la mer Tyrrhénienne, où Cabianca a passé ses étés à peindre et où l’année suivante il a peint la représentation monumentale de personnes rassemblées sur la grande plage de Versilia qui va maintenant à la vente aux enchères à Londres.