Les forces israéliennes à Gaza ont tué le chef du Hamas Yahya Sinwar, l’un des principaux architectes de l’attaque contre Israël de l’année dernière qui a déclenché la guerre, a indiqué l’armée.
Les troupes semblaient l’avoir croisé sans le savoir au cours d’une bataille, pour découvrir ensuite que son corps dans les décombres était l’homme le plus recherché d’Israël.
Les dirigeants israéliens ont célébré son assassinat comme un règlement de comptes un peu plus d’un an après que des militants dirigés par le Hamas ont tué quelque 1 200 personnes en Israël et en ont kidnappé 250 autres lors d’une attaque qui a stupéfié le pays.
La fumée des bombardements israéliens s’élève de la bande de Gaza, vue depuis le sud d’Israël (Tsafrir Abayov/AP)
Ils l’ont également présenté comme un tournant dans la campagne visant à détruire le Hamas, exhortant ses combattants à se rendre et à libérer la centaine d’otages encore à Gaza.
« Le Hamas ne dirigera plus Gaza. C’est le début de l’après-Hamas », a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Les responsables américains ont exprimé l’espoir d’un cessez-le-feu sans M. Sinwar.
Mais son élimination ne mettra peut-être pas fin à la guerre dévastatrice, au cours de laquelle Israël a tué plus de 42 000 Palestiniens et détruit une grande partie de la bande de Gaza.
Sa mort est un coup dur pour le groupe.
Mais le Hamas a fait preuve de résilience face aux pertes passées de dirigeants.
Le Hamas n’a pas confirmé dans l’immédiat la mort de M. Sinwar.
M. Netanyahu a déclaré qu’Israël poursuivrait les combats jusqu’à ce que les otages soient libérés, et qu’il garderait le contrôle de Gaza suffisamment longtemps pour garantir que le Hamas ne se réarme pas – une occupation effective qui soulève la possibilité de mois, voire d’années de combats continus.
Yahya Sinwar s’adresse à des correspondants étrangers dans son bureau de la ville de Gaza, le 10 mai 2018 (Khalil Hamra/AP)
Plus tôt ce mois-ci, Israël a ouvert un nouveau front dans sa guerre avec le Hezbollah, intensifiant les bombardements au Liban et lançant une campagne terrestre contre la milice soutenue par l’Iran après un an de tirs transfrontaliers.
Dans son discours sur la mort de M. Sinwar, M. Netanyahu a déclaré : « Notre guerre n’est pas encore terminée. »
Le président américain Joe Biden a qualifié la mort de M. Sinwar de « bon jour pour Israël, pour les États-Unis et pour le monde », et a déclaré qu’elle ouvrait la voie à « un règlement politique qui offre un avenir meilleur aux Israéliens comme aux Palestiniens ».
Il a déclaré qu’il parlerait à M. Netanyahu « pour discuter de la voie à suivre pour ramener les otages chez eux dans leurs familles et pour mettre fin à cette guerre une fois pour toutes ».
M. Sinwar est le principal dirigeant du Hamas dans la bande de Gaza depuis des années, étroitement lié à sa branche militaire tout en renforçant considérablement ses capacités.
Il a été élevé au rang le plus élevé du Hamas en juillet après que son prédécesseur Ismail Haniyeh a été tué dans une frappe israélienne apparente dans la capitale iranienne, Téhéran.
Au cours des derniers mois, Israël a éliminé une série de personnalités du Hamas et du Hezbollah libanais par des frappes aériennes.
Israël a affirmé avoir tué le chef de la branche militaire du Hamas, Mohammed Deif, lors d’une frappe aérienne, mais le groupe a affirmé qu’il avait survécu.
Des soldats des Forces de défense israéliennes travaillent sur leur char près de la frontière entre Israël et Gaza, vu du sud d’Israël (Tsafrir Abayov/AP)
Mais dans le cas de M. Sinwar, les troupes l’ont trouvé par hasard.
Un responsable militaire israélien a déclaré que M. Sinwar « s’est engagé dans un combat » avec les troupes israéliennes opérant à Rafah, la ville la plus au sud de Gaza, et qu’il a été aperçu en train de courir vers un bâtiment.
L’armée a frappé le bâtiment avec des tirs de chars.
L’armée soupçonnait qu’un certain nombre de hauts responsables du Hamas, dont M. Sinwar, se trouvaient à proximité, mais M. Sinwar n’était pas la cible des opérations spécifiques de ce jour-là, a déclaré le responsable.
En visitant le lieu du meurtre, le chef de l’armée israélienne, Herzi Halevi, a déclaré que même si l’armée avait mené « de nombreuses opérations spéciales dans cette guerre où nous disposions d’excellentes informations…. Ici, nous n’avions pas cela et la réponse a été très, très forte ».
Des photos circulant en ligne montraient le corps d’un homme ressemblant à M. Sinwar avec une blessure béante à la tête, vêtu d’un gilet de style militaire, à moitié enseveli dans les décombres d’un bâtiment détruit.
Le responsable de la sécurité a confirmé que les photos avaient été prises sur place par des responsables de la sécurité israélienne.
L’armée a déclaré que trois militants avaient été tués au cours de l’opération.
Des Palestiniens font la queue pour une distribution de nourriture à Deir al-Balah, dans la bande de Gaza (Abdel Kareem Hana/AP)
La police a déclaré que l’un d’entre eux avait été confirmé comme étant M. Sinwar par ses dossiers dentaires et ses empreintes digitales, et que des tests ADN étaient en cours.
M. Sinwar a été emprisonné par Israël de la fin des années 1980 jusqu’en 2011, et pendant cette période, il a suivi un traitement pour un cancer du cerveau – laissant aux autorités israéliennes un dossier médical complet.
M. Netanyahu a déclaré qu’Israël avait « réglé son compte » avec l’homme derrière l’attaque du 7 octobre.
Mais il a ajouté que « la tâche qui nous attend n’est pas encore terminée ».
M. Netanyahu a déclaré que toute personne du Hamas qui rendrait les armes et aiderait au retour des otages serait autorisée à quitter Gaza en toute sécurité.
Une centaine de captifs se trouvent toujours à Gaza, dont environ un tiers seraient morts.
Des centaines de personnes ont manifesté jeudi soir à Tel Aviv pour la libération des otages après l’annonce de la mort de M. Sinwar.
Certains portaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Fin de Sinwar, mettez fin à la guerre ».
Un manifestant à Tel Aviv, en Israël, tient une pancarte annonçant l’assassinat du chef du Hamas Yahya Sinwar lors d’une manifestation appelant à un accord de cessez-le-feu et à la libération immédiate des otages détenus par le Hamas (Ariel Schalit/AP)
Ifat Kalderon, dont le cousin, Ofer Kalderon, est retenu en otage à Gaza, s’est dit heureux que M. Sinwar soit mort mais « effrayé pour les 101 otages… Ils pourraient les assassiner ou faire quelque chose à cause du meurtre de Sinwar ».
Dans la ville de Deir al-Balah, au centre de Gaza, une Palestinienne déplacée de son domicile dans le nord a déclaré qu’elle espérait que la mort de M. Sinwar mettrait un terme à la campagne israélienne.
« Quels autres objectifs ont-ils que ça ? Assez. Nous voulons y retourner », a déclaré la femme, Umm Mohammed.
Certains ont salué M. Sinwar comme un symbole de résistance contre l’occupation israélienne des Palestiniens en Cisjordanie depuis des décennies.
Ahmed Hamdouna, qui a également fui son domicile dans le nord de Gaza, a déclaré que le Hamas serait en mesure de le remplacer.
« Après le leader, mille leaders viendront. Après cet homme, mille hommes viendront », a-t-il déclaré.
Depuis plus d’une semaine, les forces israéliennes mènent une campagne terrestre dans le camp de réfugiés de Jabaliya, au nord de Gaza, affirmant qu’elles combattent les combattants du Hamas qui s’y sont à nouveau regroupés.
Jeudi, une frappe israélienne a touché une école abritant des Palestiniens déplacés à Jabaliya, tuant au moins 28 personnes, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Un enfant déplacé fait la queue pour une distribution de nourriture à Deir al-Balah, dans la bande de Gaza (Abdel Kareem Hana/AP)
Fares Abu Hamza, chef de l’unité d’urgence du ministère de la Santé de Gaza dans le nord, a déclaré que parmi les morts figurent une femme et quatre enfants.
L’armée israélienne a déclaré avoir ciblé un centre de commandement dirigé par le Hamas et le Jihad islamique à l’intérieur de l’école.
Il a fourni une liste d’une douzaine de noms de personnes qu’il a identifiées comme militants et qui étaient présentes au moment du déclenchement de la grève.
Il n’a pas été possible de vérifier les noms dans l’immédiat.
Israël a frappé à plusieurs reprises des camps de tentes et des écoles abritant des personnes déplacées à Gaza.
L’armée israélienne affirme mener des frappes précises contre les militants et tenter d’éviter de blesser les civils, mais ses frappes tuent souvent des femmes et des enfants.
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