Le chef de la police nord-coréenne a déclaré que cela n’aurait pas nui à l’enquête policière si le Sinn Féin avait averti la British Heart Foundation de l’arrestation d’un ancien attaché de presse qui a ensuite travaillé pour l’association.
Jon Boutcher a déclaré jeudi lors d’une réunion du comité de police que même s’il n’était pas familier avec les détails de l’affaire, “je ne vois pas en quoi cela pourrait nuire à l’enquête”.
Le Sinn Féin a fait face à des critiques de plus en plus vives concernant sa gestion de la controverse entourant ses opérations médiatiques dans le Nord après que deux de ses attachés de presse ont fait référence au nom d’un ancien collègue qui a ensuite été reconnu coupable de délits sexuels sur des enfants.
Seán Mag Uidhir, une personnalité influente du Sinn Féin qui dirigeait les opérations médiatiques du parti dans le Nord, et son collègue, Caolán McGinley, ont démissionné ce week-end après qu’il est apparu qu’ils avaient fourni les références d’un autre ancien attaché de presse du parti, Michael McMonagle.
La semaine dernière, McMonagle (42 ans), de Limewood Street à Derry, a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de tentative d’incitation d’un enfant à se livrer à une activité sexuelle et à 12 chefs d’accusation de tentative de communication sexuelle avec un enfant à des dates de 2020 à 2021.
McMonagle a été suspendu de ses fonctions au sein du Sinn Féin après son arrestation en août 2021 et, en septembre 2022, il a été nommé responsable des communications et de l’engagement à la British Heart Foundation à Belfast.
Les accusations portées contre lui sont devenues publiques en juillet 2023 et il a été suspendu puis licencié par l’association caritative.
La vice-présidente du Sinn Féin et première ministre du Nord, Michelle O’Neill, s’est dite « consternée et horrifiée » par les actions de M. Mag Uidhir et de M. McGinley et a défendu son propre rôle, déclarant « chaque fois que cela a attiré mon attention la dernière fois ». Mercredi, après que les deux individus aient fourni des références, j’ai pris des mesures immédiates ».
Cependant, le ministre de l’Économie Conor Murphy, interrogé par la BBC sur les raisons pour lesquelles le Sinn Féin n’avait pas informé la British Heart Foundation de l’arrestation de McMonagle après sa présence à des événements à Stormont dans le cadre de son nouvel emploi, a déclaré qu’il ne pouvait rien faire qui pourrait « potentiellement préjudiciable » à l’enquête policière.
Interrogé à ce sujet par le député DUP Trevor Clarke, le chef de la police a répondu : « encore une fois, la police est le paratonnerre ici, je ne veux pas me laisser entraîner dans une quelconque bataille politique ».
« Nous ne pouvons pas suivre les organisations qui reçoivent des informations sur les personnes susceptibles de travailler pour elles. Si des gens nous écrivent, nous leur répondrons s’il y a un problème concernant un individu, je ne peux pas vraiment en dire beaucoup plus à ce sujet.
Dans une déclaration publiée après la réunion, M. Clarke a déclaré qu’il était « important que sur des questions aussi graves que la protection des enfants, les représentants du public soient factuels dans les commentaires qu’ils font », et a déclaré que M. Murphy devrait « s’excuser et indiquer clairement qu’il accepte ce qu’il a fait ». ce que j’ai dit était faux ».
Le Sinn Féin a été contacté pour commentaires.
La British Heart Foundation a fourni jeudi plus de détails sur ses politiques de recrutement après que Mme O’Neill a déclaré que si un ancien employé postulait pour un autre emploi, “ce nouvel employeur doit également faire preuve de diligence raisonnable”.
Il est entendu qu’une vérification approfondie des antécédents d’Access NI n’a pas été demandée, comme cela aurait été le cas pour certains postes au sein de l’organisme de bienfaisance, car le travail ne répondait pas aux exigences car il n’impliquait pas de travailler seul avec des enfants, des adultes vulnérables ou des patients.
La British Heart Foundation a déclaré avoir eu connaissance de son arrestation et des accusations criminelles portées contre lui pour la première fois en juillet 2023, et qu’il avait été suspendu « dès que possible ».
“Nous avons des politiques de recrutement et de protection extrêmement solides, qui ont toutes été suivies lors de la nomination de cet employé et du lancement de notre enquête”, a déclaré l’association.
Les parents du militant pour le don d’organes Daíthí Mac Gabhann ont exprimé leur inquiétude quant à l’utilisation d’images incluant celle de l’enfant de six ans dans la couverture de l’histoire.
Mme O’Neill et d’autres personnalités du Sinn Féin étaient présentes lors d’un événement à Stormont en février 2023 pour soutenir sa campagne, et des images ont circulé montrant que McMonagle était également présent.
La Première ministre a déclaré qu’elle « ne savait rien de l’endroit où se trouvait Michael McMonagle ni de son emploi ».
La famille Mac Gabhann a déclaré qu’elle « n’approuve pas l’utilisation de l’image de Daíthí à des fins en dehors de cette mission ». Rapports supplémentaires – PA.
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