Le chemin sans entraîneur Crawford

Dès la 11e minute dans la Swiss Life Arena, trois banderoles ont été déployées dimanche après-midi dans le « Limmatblock », la rampe d’accès de l’annexe du ZSC : « Marc, ton héritage ne s’effacera jamais. / Dans nos cœurs ta marque est faite ! / Bon rétablissement!” C’est le salut d’adieu des supporters actifs à Marc Crawford, l’ancien entraîneur qui a démissionné la semaine dernière en raison de problèmes de santé mentale. La salle une fois de plus à guichets fermés a honoré Crawford avec une ovation, ce fut le moment le plus émouvant de la saison.

Crawford, 63 ans, a mené le ZSC au titre de champion à deux reprises, en 2014 et 2024. Il n’a pas pu lui dire au revoir sur place, mais on peut supposer que cela se fera dès que le Canadien s’en sentira capable. Il a dit au revoir à l’équipe, surprise par la décision, lors d’un appel vidéo émouvant. Les deux parties excluent catégoriquement un retour spectaculaire en cas de reprise rapide – même si le contrat n’est pas encore résilié. Le directeur sportif Sven Leuenberger déclare : « Il nous a clairement fait savoir qu’il avait un processus plus long devant lui. »

Crawford a exprimé son désir de paix et de tranquillité, mais a signalé en interne qu’il regarderait chaque match et qu’il serait heureux de discuter. Marco Bayer, nommé entraîneur-chef jusqu’à la fin de la saison, en a discuté samedi avec son prédécesseur et souhaite en reparler lundi. Crawford a également encouragé les autres entraîneurs à se sentir libres de se manifester si des questions se posent. Cela témoigne en faveur de l’entraîneur qui a beaucoup voyagé qu’il continue à s’en soucier même après sa démission. Il peut en fait aimer la variété en fonction de sa journée.

Le Bayer n’est que le cinquième entraîneur suisse du ZSC depuis la fusion en 1997

Mais il n’en demeure pas moins que le ZSC doit trouver un moyen de se passer de Crawford. Cet entraîneur, dont la plus grande force était probablement la façon dont il massait les egos de cet ensemble vedette ; son propre mélange de sévérité et de clémence. Leuenberger l’exprime ainsi : « Il tenait les garçons en longue laisse. Mais il y avait des garde-corps clairs. Et quand ils étaient dépassés, cela devenait bruyant. J’espère sincèrement qu’il ira mieux bientôt. Dans ma carrière de directeur sportif, il n’y a jamais eu d’entraîneur avec qui la collaboration a mieux fonctionné.”

C’est une déclaration forte : Leuenberger exerce ce métier depuis 18 ans et a déjà employé quelques formateurs.

Bayer est le dernier nom sur cette liste. Le Zurichois est actif dans ce secteur depuis plus de trois décennies. Il a été un solide défenseur dont le lieu de travail était le Hallenstadion de 1992 à 1994, lorsque le club s’appelait encore Zürcher SC et que l’entraîneur était Arno Del Curto. Il a représenté la Suisse à deux reprises lors de la Coupe du monde, la dernière fois lors de la Coupe du monde B en 1996, où il a concouru avec le Japon et la Pologne sous la direction de l’entraîneur Simon Schenk – bien avant que la Suisse n’atteigne le sommet du monde.

Après sa carrière, Bayer a occupé divers postes. Il a été entraîneur adjoint à Kloten, Rapperswil, Berne et Langnau. Il a été directeur sportif des SCL Tigers, puis entraîneur de l’équipe nationale U-20 et, plus récemment, de l’équipe agricole des GCK Lions, qui évoluait pratiquement à huis clos. Presque sans exception, il s’agissait de stations éloignées des projecteurs, ce qui convenait probablement à Bayer car il semble manquer du désir de reconnaissance de certains de ses antipodes. Lorsqu’un poste s’est libéré aux Pays-Bas, il n’était pas de ceux qui ont décroché le téléphone et se sont portés à bout de souffle.

Lorsque Leuenberger lui a demandé le 28 décembre s’il serait prêt à être promu entraîneur-chef du ZSC, il a d’abord voulu évaluer la situation. Et je n’ai pas dit oui tout de suite, même si c’était la chance de ma vie. Il dit qu’il devait d’abord s’assurer qu’il voulait vraiment faire ça. Car beaucoup de choses changent déjà, notamment la pression et le public. C’est une considération qui parle pour lui.

Il est rare que le ZSC s’appuie sur des entraîneurs suisses : depuis la fusion avec GC en 1997, seuls Christian Weber, Beat Lautenschlager (intérim) et Arno Del Curto sont responsables de cette équipe ; tout a lamentablement échoué. L’exception est Hans Kossmann, qui a remplacé le Suédois Hans Wallson le 29 décembre 2017 et a mené l’équipe au titre. Kossmann, 62 ans, a la double nationalité canado-suisse et a été socialisé en Amérique du Nord.

C’est un héritage complexe que Bayer assume. Et il est difficile de juger si son attitude n’est pas trop douce – surtout comparée à Crawford. Leuenberger compte sur lui notamment parce qu’il connaît très bien l’organisation et les joueurs après un an et demi à Küsnacht. Et parce qu’à l’hiver 2015, il a été impressionné par la structure de l’équipe d’élite junior du SC Bern, où il a hérité du Bayer comme entraîneur.

Le programme du ZSC jusqu’à la fin de la saison est serré, d’autant plus que le club est en demi-finale de la Ligue des Champions. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles Leuenberger a opté pour une solution interne. Genève/Servette, l’adversaire en demi-finale de la CHL, a également organisé la succession de cette manière : il n’y a tout simplement pas assez de temps pour qu’un entraîneur externe concrétise ses idées.

Après avoir perdu des points, la ZSC reste leader

Bayer affirme avoir adopté 95 pour cent des idées et tactiques de Crawford – il y a peu de raisons de changer. La direction devrait être un peu plus prudente, l’équipe a désormais besoin de soutien. Cependant, le départ n’a pas été un succès: vendredi, le ZSC a perdu contre Gottéron, vainqueur fatigué de la Coupe Spengler, et dimanche contre le leader Lausanne 1:2. Le Bayer a choisi des mots étonnamment concis après la défaite à domicile : “Cela n’a pas suffi aux exigences de cette organisation”. Et interrogé par un journaliste sur l’attaquant Denis Malgin, il a répondu : “Il n’est pas le seul, mais il doit y en avoir plus”.

Nous sommes début janvier, la qualification dure encore 21 tours, le ZSC est toujours premier du classement après les points perdus et possède de loin la défense la plus stable. Il n’y a guère de raisons de s’agiter, la ZSC est sur la bonne voie. Il a également traversé des périodes de faiblesse sous Crawford, des week-ends sans victoire, tout cela fait partie de la volatilité de ces longs hivers. “C’étaient des journées spéciales parce que nous n’avons jamais rien vu de tout cela venir”, a déclaré l’avocat de la défense Christian Marti. Et d’ajouter : « Nous devons nous retrouver maintenant. » Il y a largement assez de temps pour cela, le coussin est confortable. Merci à Marc Crawford.

Eishockey. Ligue nationale. Résultat : Ajoie – Ambri-Piotta 3:4 (3:1, 0:1, 0:1, 0:1) n. V. Lugano – Fribourg-Gottéron 1:5 (0:2, 0:0, 1:3). Genève-Servette – SCL Tigres 3:2 (0:0, 3:1, 0:1). ZSC Lions – Lausanne 1:2 (1:0, 0:1, 0:1).
Classement: 1. Lausanne 67. 2. ZSC Lions 61. 3. Berne 61. 4. Davos 58. 5. Kloten 57. 6. Zoug 52. 7. SCL Tigers 51. 8. Fribourg-Gottéron 48. 9. Rapperswil-Jona Lakers 47. 10. Genève-Servette 45. 11. Bienne 43. 12. Ambri-Piotta 43. 13. Lugano 42. 14. Ajoie 30.