Une époque épique s’est terminée mercredi après-midi.
Une ère de championnat.
Une époque dynastique.
À l’âge de 72 ans, après avoir remporté un nombre record de sept championnats nationaux avec deux programmes différents, 12 titres de conférence et 19 parties de bowling, Nick Saban décide d’arrêter, a rapporté ESPN pour la première fois.
Il le fait en tant que sans doute le plus grand entraîneur de football universitaire de tous les temps, propriétaire d’un record de tous les temps de 292-71-1 en 28 saisons en tant qu’entraîneur-chef universitaire.
Saban a également passé deux ans en tant qu’entraîneur-chef de la NFL, avec une fiche de 15-17 avec les Dolphins de 2005 à 2006.
Outre son âge, rien n’indiquait clairement que Saban était prêt à prendre sa retraite. En novembre, il a déclaré à ESPN : « J’ai toujours dit que si vous envisagez de prendre votre retraite, vous êtes probablement déjà à la retraite, et je n’y suis pas encore. »
L’Alabama possède la classe de recrutement n°1 du pays pour la saison prochaine et est occupée sur le portail des transferts depuis la fin de sa saison le 1er janvier lors des demi-finales des éliminatoires du football universitaire.
Saban a fait ses débuts comme entraîneur en tant qu’assistant diplômé à son alma mater Kent State en 1973 et a décroché son premier poste d’entraîneur-chef 17 ans plus tard à Toledo.
Après un passage de quatre ans en tant que coordinateur défensif des Browns, il a pris la relève à Michigan State en 1995.
Ce n’est qu’à son prochain emploi chez LSU qu’il a commencé à devenir un nom connu. Il a mené les Tigers au titre national BCS 2003, son premier de sept championnats.
Il était connu pour l’expression « le processus », soulignant la nécessité pour les joueurs et les entraîneurs de se concentrer sur la tâche à accomplir et de ne jamais prendre d’avance ni s’inquiéter du résultat.
Il aimait également utiliser l’expression « poison aux rats », terme désignant une couverture médiatique positive susceptible de détourner son équipe de l’objectif ultime.
Lorsque Saban est arrivé en Alabama en 2007, le Crimson Tide traversait une période difficile pour un programme de son envergure. En 2006, c’était 6-7.
Il n’avait pas terminé dans le top 10 du sondage AP depuis 1999. Mais il a rapidement rétabli l’ordre.
L’Alabama a tout remporté lors de sa troisième saison et a également terminé n ° 1 lors de ses cinquième et sixième années.
“Il s’agit en grande partie d’une question d’héritage”, a déclaré Saban à ESPN après avoir accepté le poste en Alabama. « Ce serait certainement quelque chose… de remporter le championnat national à LSU puis de gagner [the] championnat national dans une autre institution de la SEC comme l’Université d’Alabama, je pense que cela établirait un héritage assez unique.
Sous sa direction, l’Alabama a remporté au moins 10 matchs au cours de ses 16 dernières saisons – il s’agit de la plus longue séquence de l’ère des sondages AP – et a atteint les éliminatoires du football universitaire au cours de huit des 10 saisons où il a existé. Le plus impressionnant de son séjour à Tuscaloosa était peut-être sa capacité d’adaptation.
Le début de son règne s’est construit sur un football à grande bouche, une défense d’élite et une attaque au sol punitive.
Alors que le football universitaire devenait plus ouvert, Saban s’est adapté et s’est lancé dans une attaque généralisée.
L’Alabama est devenu connu pour son attaque offensive explosive sous la direction des quarts-arrières actuels de la NFL Jalen Hurts, Tua Tagovailoa et Mac Jones.
“Nous avons changé en attaque parce que, aussi bonne que soit notre défense, lorsque nous avons affronté Ole Miss et certaines de ces équipes dispersées qui exécutaient des RPO, elles ont marqué des points contre nous”, a déclaré Saban en 2021. “Nous perdrions le match 44- 41. Je dis : « Nous devons changer notre style et être capables de surpasser les autres. » »
En Alabama, Saban a développé quatre vainqueurs du trophée Heisman : les porteurs de ballon Mark Ingram et Derrick Henry, le receveur large DeVonta Smith et le quart-arrière Bryce Young.
Il détient le record du plus grand nombre de choix de première ronde avec 49, un nombre qui devrait augmenter en avril.
Ironiquement, la dernière année de Saban a été l’un de ses meilleurs emplois d’entraîneur. L’Alabama a commencé lentement, perdant à domicile contre le Texas et se débattant dans le centre de la Floride.
Elle ne ressemblait pas à la plupart des équipes Saban en termes de domination.
Mais le Crimson Tide a atteint les séries éliminatoires après avoir bouleversé la Géorgie, qui a vu sa séquence de 29 victoires consécutives interrompue, lors du match de championnat de la SEC.
Ce n’était cependant pas une fin de conte de fées, puisque l’Alabama a échoué en séries éliminatoires, tombant face à l’éventuel champion national du Michigan en prolongation.
“Je pense que je ne pourrais pas être plus fier d’un groupe de gars dans une équipe qui a parcouru si loin d’où nous étions. [in the] deuxième, troisième match de la saison », a déclaré Saban après la victoire contre la Géorgie. “Je pense que c’est un excellent exemple pour beaucoup de gens qui veulent réussir en termes de persévérance dont ces gars ont fait preuve, du caractère dont ils ont fait preuve pour surmonter l’adversité, de la résilience avec laquelle ils ont joué.”
Une fois la poussière retombée, l’Alabama devra trouver un nouvel entraîneur. Dan Lanning de l’Oregon, Marcus Freeman de Notre Dame et Dabo Swinney de Clemson seraient tous des possibilités.
Celui qui acceptera le poste aura des chaussures gigantesques à remplir.
C’est une chose de suivre une légende. C’en est une autre de prendre la relève pour le plus grand de tous les temps.
2024-01-11 06:22:09
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