À l’ombre d’une tour de guet nouvellement installée et surveillée par des policiers surveillant les environs, près de 150 cinéphiles ont tranquillement défilé devant la billetterie et dans la salle de projection.
Beaucoup se sont cachés le visage ou ont évité le contact avec le groupe de journalistes rassemblés à l’extérieur pour documenter la réouverture du cinéma dans la région indienne à majorité musulmane agitée du Cachemire pour la première fois en trois décennies.
Au milieu des craintes de représailles des séparatistes musulmans armés, un véhicule de police est stationné en permanence dans les locaux du cinéma Inox de 520 places tandis qu’un autre patrouille régulièrement à l’extérieur.
Vikas Dhar, le propriétaire du multiplex, a déclaré vouloir mettre un terme à “l’intervalle sans cinéma” au Cachemire.
“Mon rêve s’est réalisé”
“Je suis satisfait que mon rêve de montrer le premier film à mon peuple se réalise aujourd’hui. C’est encourageant que 36 personnes soient venues voir les films de l’émission du matin », a déclaré M. Dhar, un hindou du Cachemire, au Telegraph.
Mais malgré la sécurité renforcée, il n’y avait qu’une poignée d’habitants qui ont osé assister à la première projection du thriller d’action de Bollywood Vikram et Vedha ce week-end – la plupart étaient des touristes d’ailleurs en Inde.
« Si nos parents ont regardé des films dans des cinémas au Cachemire, pourquoi ne pouvons-nous pas les regarder ? Nous devrions détacher le cinéma de la politique », a déclaré Hamza Muneer, étudiant à Srinagar.
Reste à savoir si les deux peuvent être séparés compte tenu de la sombre histoire du Cachemire.
Presque tous les lieux de divertissement public ont été fermés lorsqu’une insurrection armée anti-indienne a éclaté en 1989.
Alors que le militantisme s’estompait dans la région, la décision de rouvrir les cinémas a été prise. Mais lors de la soirée inaugurale du 24 septembre 1999, des rebelles armés ont lancé trois grenades sur Regal Cinema à Lal Chowk, le centre-ville de haute sécurité de Srinagar.
Une personne a été tuée et 12 autres ont été grièvement blessées dans l’attaque.
Ces dernières années, il y a eu une nouvelle poussée pour ramener la vie à la normale au Cachemire.
En 2019, Narendra Modi, le Premier ministre indien, a révoqué l’autonomie limitée du Cachemire et a donné à New Delhi un plus grand contrôle sur la région contestée.
Encourager les Indiens d’autres régions
Le gouvernement a également introduit une série de politiques pour encourager les Indiens d’autres régions à s’y installer, une décision que les habitants considèrent comme une tentative discriminatoire de diluer la culture locale et de changer la démographie du Cachemire.
L’année dernière, il a mis en place une politique cinématographique offrant des incitations à toute personne utilisant le Cachemire comme destination de tournage.
“Une industrie cinématographique bien entretenue peut être une source majeure de création de richesses, de création d’emplois et un outil et une plate-forme efficaces pour la préservation de la culture et de l’expression du peuple du Jammu-et-Cachemire”, lit-on dans la politique.
Le Cachemire avait une longue association avec Bollywood et de nombreux films à succès ont été tournés dans la région avant que l’insurrection armée n’éclate.
M. Dhar a déclaré qu’il souhaitait reconstruire cette relation et raconter les histoires de la région au monde extérieur. Il est optimiste que malgré le week-end d’ouverture en sourdine, les affaires reprendront.
“Les gens sont passionnés par le cinéma au Cachemire et je pense que le nombre de cinéphiles augmentera au fil des jours”, a-t-il déclaré.
