La gravité de sa violation a longtemps été débattue, car les athlètes universitaires de l’époque jouaient souvent au baseball pour de l’argent, mais le faisaient sous des noms d’emprunt. Thorpe, un Amérindien de la nation Sac et Fox, n’était pas familier avec la pratique consistant à utiliser un nom différent et a utilisé le sien, ce qui a permis aux journaux de retrouver facilement la violation.
La décision intervient après des années de pression publique et de plaidoyer, plus récemment par l’organisation Bright Path Strong et Anita DeFrantz, la longue Membre du CIO. Il s’accompagne également du soutien des membres survivants de la famille d’Hugo K. Wieslander, qui a été nommé champion du décathlon lorsque Thorpe a été déchu de son titre, et du Comité olympique suédois.
“Nous saluons le fait que, grâce au grand engagement de Bright Path Strong, une solution ait pu être trouvée”, a déclaré le président du CIO, Thomas Bach, dans un communiqué. “Il s’agit d’une situation exceptionnelle et unique, qui a été résolue par un geste extraordinaire de fair-play de la part des Comités Nationaux Olympiques concernés.”
Bien que le CIO ne modifie souvent pas les records officiels, les circonstances et la pression de personnalités puissantes comme DeFrantz ont facilité cette décision pour les dirigeants olympiques.
“Même les athlètes eux-mêmes (au décathlon et au pentathlon) ont dit:” C’est le champion, ne nous donnez pas la médaille “”, a déclaré l’historien olympique David Wallechinsky vendredi lors d’un entretien téléphonique.
Wallechinsky, dont le père, Irving Wallace, a écrit une série d’articles de magazine avec Thorpe peu de temps avant la mort de Thorpe en 1953, a appelé Thorpe “le plus grand athlète du 20e siècle”.
En plus des victoires de Thorpe au décathlon et au pentathlon, Thorpe a terminé quatrième au saut en hauteur et septième au saut en longueur aux Jeux de Stockholm. Il a également joué six ans dans la ligue majeure de baseball et six autres saisons dans le football professionnel où il était porteur de ballon, ailier et botteur.
“Il était même un champion de danse de salon”, a déclaré Wallechinsky.
La vie de Thorpe était cependant difficile, les victoires olympiques étant le point culminant. Il est rentré chez lui de Stockholm pour assister à un défilé de téléscripteurs sur Broadway à New York, un moment qui l’a tellement ému qu’il a dit plus tard à Wallace : « J’avais des gens qui criaient mon nom, je ne pouvais pas réaliser comment un type pouvait avoir autant d’amis. ”
Lorsque la nouvelle a éclaté en 1913 qu’il avait violé les règles d’amateurisme du CIO et de l’Amateur Athletic Union, Thorpe a écrit à l’AUA, a déclaré Wallechinsky, espérant être “partiellement exempté parce que j’étais à l’école indienne”, et n’était pas sophistiqué sur les moyens pour dissimuler le fait qu’il jouait au baseball mineur pour de l’argent.
Avery Brundage , un leader dominant des sports olympiques américains au milieu du XXe siècle et président du CIO pendant 20 ans, s’est fermement opposé au retour des médailles d’or de Thorpe. Brundage était connu comme un exécuteur strict des règles de l’amateurisme, mais aussi comme coéquipier de Thorpe en 1912, terminant sixième du pentathlon.
En 1982, sept ans après la mort de Brundage, le CIO a présenté des répliques de médailles d’or à la famille de Thorpe mais a refusé de modifier le record, le classant comme co-vainqueur des épreuves, jusqu’à vendredi.
Au fil des ans, les critiques ont appelé le CIO à faire de Thorpe le seul vainqueur. Un pétition en ligne pour corriger le record a recueilli plus de 75 000 signatures. En 2021, DeFrantz a écrit dans un éditorial pour The Post que la décision de 1913 n’était pas seulement “l’une des erreurs judiciaires les plus flagrantes de l’histoire du sport”, mais aussi “un épisode cinglant du sectarisme du début du XXe siècle”.
Les records olympiques montreront désormais Thorpe comme le seul médaillé d’or du pentathlon et du décathlon, Wieslander comme médaillé d’argent du décathlon et le Norvégien Ferdinand Bie comme deuxième du pentathlon.
