La fonte des glaces de l’Antarctique ralentit le plus puissant courant océanique de la Terre, selon une nouvelle étude [1].L’afflux d’eau de fonte froide pourrait ralentir le Courant circumpolaire antarctique (CCA) jusqu’à 20 % d’ici 2050, ont rapporté des chercheurs. Ce ralentissement pourrait affecter les températures de l’océan, l’élévation du niveau de la mer et l’écosystème de l’Antarctique [2].
Le Courant circumpolaire antarctique,qui tourbillonne dans le sens des aiguilles d’une montre autour de l’Antarctique,transporte environ un milliard de litres d’eau par seconde. Il maintient l’eau plus chaude éloignée de la calotte glaciaire antarctique et relie les océans Atlantique, Pacifique, indien et Austral, fournissant une voie d’échange de chaleur entre ces masses d’eau.
Le changement climatique a entraîné une fonte rapide des glaces de l’Antarctique ces dernières années, ajoutant un afflux d’eau douce et froide à l’océan Austral. Pour étudier comment cet afflux affectera la force et la circulation du Courant circumpolaire antarctique, des chercheurs ont utilisé le supercalculateur et simulateur climatique le plus rapide d’Australie pour modéliser les interactions entre l’océan et la calotte glaciaire [3].
L’eau de fonte douce et froide affaiblit probablement le courant, selon l’équipe. L’eau de fonte dilue l’eau de mer environnante et ralentit la convection entre l’eau de surface et l’eau profonde près de la calotte glaciaire. au fil du temps, l’océan austral profond se réchauffera car la convection apporte moins d’eau froide de la surface. L’eau de fonte se dirige également plus au nord avant de couler. Ensemble, ces changements affectent le profil de densité des océans du monde, ce qui entraîne le ralentissement.
Un tel ralentissement pourrait permettre à davantage d’eau chaude d’atteindre la calotte glaciaire antarctique, exacerbant ainsi la fonte déjà observée.En plus de contribuer à l’élévation du niveau de la mer, cela pourrait ajouter encore plus d’eau de fonte à l’océan austral et affaiblir davantage le courant circumpolaire antarctique.
Le Courant circumpolaire antarctique agit également comme une barrière contre les espèces envahissantes en dirigeant les plantes non indigènes — et tous les animaux qui les accompagnent — loin du continent. Si le courant ralentit ou s’affaiblit, cette barrière pourrait devenir moins efficace.
« C’est comme un manège. Il continue de tourner,donc il faut plus de temps pour revenir en Antarctique ».
Il est difficile de dire quand nous commencerons à ressentir les effets — si nous n’avons pas déjà commencé à les ressentir.
Pour mieux différencier les changements induits par le réchauffement des conditions de base, « nous avons besoin d’un enregistrement à long terme ».
Les effets du ralentissement se feront sentir même dans d’autres océans.
« C’est là que se trouve le cœur de l’océan. Si quelque chose s’arrête là, ou si quelque chose de différent se produit, cela aura un impact sur chaque circulation océanique ».
La Fonte des Glaces de l’Antarctique Ralentit le Courant Circumpolaire Antarctique
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La fonte accélérée des glaces de l’Antarctique menace de ralentir le Courant Circumpolaire Antarctique (CCA), le plus puissant courant océanique au monde. Une nouvelle étude prédit un ralentissement pouvant atteindre 20% d’ici 2050, avec des conséquences importantes pour le climat global et l’écosystème antarctique.
L’Impact du Ralentissement du CCA
Le CCA, un courant circumpolaire tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, transporte environ un milliard de litres d’eau par seconde. Il joue un rôle crucial dans la régulation de la température mondiale, en isolant l’Antarctique des eaux plus chaudes et en assurant l’échange de chaleur entre les océans Atlantique, Pacifique, Indien et Austral.
L’afflux d’eau douce et froide provenant de la fonte des glaces modifie la densité de l’eau, perturbant la convection océanique et affaiblissant le courant. Ce ralentissement aura plusieurs conséquences:
Accélération de la fonte des glaces: Plus d’eau chaude atteindra la calotte glaciaire, amplifiant la fonte et l’élévation du niveau de la mer.
Réchauffement des eaux profondes: La diminution de la convection limitera le refroidissement des eaux profondes de l’océan Austral.
Risque accru d’espèces invasives: Le CCA agit comme une barrière naturelle contre les espèces invasives. Son affaiblissement augmentera le risque d’introduction d’espèces non-indigènes en antarctique.
Perturbation des courants océaniques mondiaux: Le CCA est un élément central de la circulation océanique globale. Son ralentissement aura des répercussions sur les courants océaniques dans le monde entier.
Méthodologie de l’Étude
Des chercheurs ont utilisé le supercalculateur le plus rapide d’Australie pour modéliser l’interaction entre l’océan et la calotte glaciaire antarctique, afin de prédire l’impact de la fonte des glaces sur le CCA. Les résultats montrent que l’eau de fonte dilue l’eau salée, ralentissant la convection et modifiant le profil de densité océanique, ce qui affaiblit le courant.
Tableau Récapitulatif des Conséquences du Ralentissement du CCA
| Conséquence | Description |
|———————————|————————————————————————————–|
| Accélération de la fonte des glaces | Plus d’eau chaude atteint la calotte glaciaire, augmentant la fonte et l’élévation du niveau de la mer. |
| Réchauffement des eaux profondes | Diminution de la convection océanique. |
| Espèces invasives | Affaiblissement de la barrière naturelle contre les espèces non indigènes. |
| Perturbation des courants mondiaux | Impact sur la circulation océanique globale.|
FAQ
Q: Quand ressentirons-nous les effets du ralentissement du CCA?
R: Il est difficile de le dire précisément. Les effets pourraient être déjà perceptibles, mais un enregistrement à long terme est nécessaire pour une analyze plus précise.
Q: Quels sont les impacts à long terme?
R: Les conséquences seront globales et à long terme, affectant les températures océaniques, le niveau de la mer et la biodiversité marine.
Q: Que peut-on faire?
R: La réduction des émissions de gaz à effet de serre est essentielle pour limiter la fonte des glaces et atténuer les conséquences du ralentissement du CCA.