Le collectif doit le faire, quotidien Junge Welt, 15 février 2024

Il pleuvait à verse et la fumée du feu d’artifice de bienvenue flottait toujours en nuages ​​épais sur le terrain du vénérable stade Ashton Gate à Bristol. Les près de 20 000 spectateurs n’avaient pas encore pris place lorsque l’équipe visiteuse des Crusaders de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, se tenait déjà en formation de combat au milieu du terrain et exécutait le “Takina Te Kawa”, une version du “Maori”. Haka”, danse du peuple indigène de Nouvelle-Zélande. Il y a eu des cris à glacer le sang, des piétinements, des coups sur la poitrine et des grimaces effrayantes envers les adversaires qui se trouvaient sous le bras. Aucun réalisateur au monde n’aurait pu mieux mettre en scène la première rencontre entre les Bristol Bears et les Christchurch Crusaders vendredi soir. Le public a été immédiatement au courant et a brièvement célébré le défi des invités avant que les premiers chants de « Bristol, Bristol » ne retentissent à Ashton Gate.

Dès le coup d’envoi, un match amical rapide s’est développé, dans lequel le douze fois champion du championnat “Super Rugby” – dans lequel, outre les équipes australiennes et néo-zélandaises, il y a désormais aussi une équipe des îles du Pacifique – au final, 31:14 ont clairement gagné. Mais les Anglais prirent d’abord l’initiative. Bristol, qui jouait sans la superstar Ellis Genge, qui joue actuellement pour l’équipe nationale anglaise dans le tournoi des Six Nations, a mis la pression dès le début. L’ailier Siva Naulago, en particulier, a offert à plusieurs reprises des courses croisées spectaculaires. En défense, l’équipe locale a impressionné avec des tacles venimeux et des avancées ultra-rapides dans les couloirs de passe néo-zélandais. Mais le terrain profond et les équipements de terrain de jeu glissants ont rendu la progression des ours tout sauf facile. Mais si les bonnes actions individuelles ne mènent pas au succès au rugby, c’est le collectif qui doit le faire. C’est donc à la 27e minute du match que les Bears ont formé un paquet après un alignement au cours duquel douze des 15 joueurs étaient à égalité à la fin. Dans une formidable démonstration de force, Bristol a forcé les Néo-Zélandais à faire marche arrière. Une fois dans l’en-but, le talonneur Fred Davies n’a eu qu’à se laisser tomber sur le gazon pour son premier essai de la soirée. Après une augmentation réussie, le score était de 7-0 pour l’équipe locale et le public d’Ashton Gate gonflait à plein régime.

Mais les Crusaders ne sont pas n’importe quelle équipe de rugby. Depuis la création du Super Rugby en 1996, les hommes de Christchurch ont dominé la ligue et ont acquis la réputation de « super équipe » de l’hémisphère sud. Le demi de mêlée Willi Heinz, un Européen, s’est révélé être un infatigable fournisseur de rythme et d’impulsion. Peu avant le coup de sifflet de la mi-temps, l’ancien international anglais a reconnu que son équipe avait la majorité sur l’aile gauche et a passé à l’ouvreur Rivez Reihana, d’où le ballon a atterri via l’arrière Chay Fihaki à l’ailier Macca Springer, qui après un court sprint a amené le ballon à la connexion – tentative abandonnée. Au coup de sifflet de la mi-temps, Reihana a converti le coup de pied de but de l’aile gauche pour porter le score à 7:7. Un résultat plutôt flatteur pour les invités.

Après la pause de la mi-temps, alors que la pluie s’était arrêtée, les Crusaders prenaient de plus en plus le contrôle. D’un coup de pied croisé précis, Reihana a une nouvelle fois préparé le terrain pour Springer, qui était seul sur la ligne de touche gauche, a récupéré le ballon et a couru dans l’en-but (51′ / 52′ de Reihana) – la première avance de Christchurch. Les Bears ont riposté avec sans doute la meilleure attaque du match. Le ballon a atterri via les deux attaquants de première ligne Jono Benz-Salomon et Andrew Turner jusqu’au demi de mêlée Kieran Marmion, qui a laissé trois défenseurs debout et a plongé dans l’en-but (57e/augmente MacGinty 58e). Ensuite, seuls les croisés ont joué. Le centre Levi Aumua a d’abord franchi la ligne de craie à la 63e minute du match, puis trois minutes plus tard, il a réalisé une magnifique contre-attaque. Le remplaçant Noah Hotham a mis le couvercle (78e). La seconde mi-temps a été une démonstration de force de la part des invités néo-zélandais.