Quelques jours avant sa mort, Dale Rech a répondu à un appel depuis son lit d’hôpital.
Bill Hadden voulait discuter de Student Body Right, le collectif pour le nom, l’image et la ressemblance que lui et Rech ont lancé à l’USC en août contre la volonté de l’université. À savoir, Hadden craignait qu’il ne s’effondre.
USC et son fonctionnement interne NIL, boul., avait clairement indiqué à de nombreuses reprises qu’il considérait Student Body Right et son projet de payer à chaque joueur de football des Troyens “l’équivalent d’un salaire de base” comme une menace existentielle. Plus tôt cette semaine-là, Rech avait reçu un autre appel depuis son lit d’hôpital – cette fois, avec Mike Bohn, directeur sportif de l’USC, qui restait résolu dans sa conviction quant à la présence potentiellement dommageable d’un collectif dirigé par des donateurs.
L’opposition ouverte de l’USC a rendu les choses difficiles, a admis Hadden. La collecte de fonds s’est avérée plus difficile que prévu. Plusieurs donateurs potentiels, a déclaré Hadden, lui ont fait part de leurs inquiétudes quant aux répercussions de l’école s’ils soutenaient Student Body Right.
Ensuite, il y avait la question de la santé de Rech. Ses reins étaient défaillants. Il avait un caillot de sang au mollet. Les médecins discutaient de l’insertion de stents dans son cœur. En l’entendant au téléphone ce jour-là, Hadden s’inquiétait : son ami ne sonnait pas bien.
Rech était celui qui avait voulu que Student Body Right existe. Il s’était battu pendant des semaines depuis son lit d’hôpital pour maintenir le collectif en vie, proposant même à un moment donné d’affronter lui-même la première année. Mais maintenant, sa propre santé déclinait. Hadden a demandé s’il était physiquement capable de le porter plus loin.
“Je ne pense pas que je le sois”, a admis Rech.
Moins de deux mois après son lancement, ils ont décidé ensemble de fermer Student Body Right.
C’était la dernière conversation que les deux amis de longue date auraient. Rech est décédé quelques jours plus tard, le 26 septembre.
“Je pense qu’il savait, au fond de lui, qu’il se préparait à partir”, a déclaré Hadden au Times. “Cela l’a fait avancer. Il a prospéré là-dessus.
Jusqu’à ce que sa santé commence à se détériorer le mois dernier, Rech n’avait pas donné beaucoup d’indications qu’il prévoyait de fermer le nouveau collectif. Au cours de plusieurs conversations en août et début septembre, Rech a partagé avec le Times les plans d’expansion de Student Body Right, en utilisant les anciens clubs d’anciens chevaux de Troie comme réseau de collecte de fonds. Avec un œil sur cet avenir, le collectif avait demandé – et obtenu – le statut d’organisation caritative 501c3. Il a également signé un partenariat avec la place de marché NIL Opendorse, qui devait gérer la conformité et d’autres questions logistiques pour le collectif. D’autres accords étaient en préparation.
Mais les obstacles étaient apparents avant même que Rech ne passe le dernier mois de sa vie à l’hôpital. Lors de son dernier appel téléphonique avec le Times, Rech s’est demandé à haute voix si ces efforts en valaient la peine.
Rech a déclaré au Times avant sa mort que, depuis août, il avait eu des conversations avec Bohn ainsi qu’avec Mike Jones – le PDG de Stay Doubted, l’agence de presse externe qui s’est associée à l’USC pour créer BLVD – sur le fait de travailler de concert avec l’université. fonctionnement de la maison.
Mais les administrateurs sont restés fermes dans leur opposition. Bohn et Jones ont exprimé leur inquiétude au Times après son lancement en août que tout collectif en dehors de la surveillance de l’université inviterait un examen minutieux de la NCAA.
Rech, en réponse, a insisté sur le fait que Student Body Right n’avait aucune intention de s’impliquer dans le recrutement, où les règles de la NCAA régissant NIL s’estompaient régulièrement.
“Il s’agit d’un collectif autonome, sans affiliation ni lien avec l’université”, a déclaré Rech en août. «La NCAA ne peut pas retourner à l’université tant que nous sommes en conformité et restons dans les limites des directives de la NCAA et de l’État. Il n’y a pas de contrecoup de notre part sur l’université. Ils veulent juste le contrôle.
Entre-temps, BLVD a officiellement lancé fin août, se présentant comme un “plus collectif”.
«Nous croyons beaucoup au concept BLVD, non seulement pour ce qu’il peut faire pour nos étudiants-athlètes, mais aussi pour nous assurer que nous restons dans les règles, et avoir des gens qui ont été dans ce domaine et sont des experts dans ce domaine est très , très important pour nous », a déclaré l’entraîneur de football de l’USC, Lincoln Riley, en août, interrogé sur le nouveau collectif dirigé par des donateurs. « Écoutez, c’est nouveau pour nous tous. Il continue d’évoluer dans toutes sortes d’endroits dans tout le pays, et je suis convaincu que nous serons en mesure de rassembler tout le monde et de nous assurer que c’est un effort uni.
Le ressentiment a mijoté entre les deux parties alors que Student Body Right a avancé avec des plans pour payer aux joueurs de football de Troie un salaire de base de 50 000 $ à partir de janvier.
Mais ces plans ne se sont jamais concrétisés.
Hadden n’a pas complètement abandonné l’espoir que Student Body Right puisse un jour reprendre pied. Mais sans Rech – et son rolodex de contacts d’anciens élèves de l’USC – inaugurant le collectif, toute voie à suivre pour Student Body Right reste peu probable.
Hadden est toujours convaincu, cependant, que l’USC et son collectif aujourd’hui disparu auraient pu travailler ensemble si les circonstances avaient été différentes.
“C’est juste trop mauvais”, a-t-il dit.
