Le Colorado est l’un des États les plus lents à approuver l’aide alimentaire. Les dysfonctionnements technologiques jouent un rôle

Voici ce que le système technologique de l’État, en difficulté depuis longtemps, a coûté au comté de Jefferson lorsqu’il a de nouveau mal fonctionné la semaine dernière : environ un tiers de demandes en moins aide alimentaire et d’autres aides ont été traitées par rapport à une journée normale, ce qui signifie que l’aide apportée à environ 200 personnes a été retardée encore plus longtemps.

Et ce n’est qu’un seul comté.

Les 11 plus grands comtés du Colorado ne bénéficient pas d’aides pour chaque demi-heure de panne du système de gestion des prestations du Colorado. Ainsi, pour les 73 heures d’avril à décembre pendant lesquelles le système s’est effondré, cela représente 124 000 familles, selon un décompte de Colorado Counties Inc.

Ces retards signifient que certaines familles se retrouvent sans aide pour acheter de la nourriture pendant un mois ou plus.

Les problèmes techniques du 22 août ont été particulièrement frustrants pour le comté de Jefferson, qui a été inondé de demandes d’aide alimentaire au cours de l’année écoulée et oblige ses employés à faire des heures supplémentaires pour les traiter toutes. Le comté a enregistré le mois dernier le pourcentage le plus faible de nouvelles demandes pour le programme d’aide alimentaire supplémentaire (SNAP) traitées dans le délai requis par la loi fédérale au Colorado, soit seulement 46 %.

Le Colorado est sous une Mesures correctives fédérales Le Colorado a été critiqué pour ses délais de traitement de l’aide alimentaire, qui le placent parmi les cinq derniers États du pays. Les ménages devraient pouvoir recevoir une aide alimentaire dans les 30 jours suivant le dépôt des demandes et dans les sept jours pour les demandes accélérées. Le Colorado n’a devancé que le Kansas, la Floride, New York et la Géorgie, ainsi que Guam, les Îles Vierges et Washington, DC, selon le rapport du ministère américain de l’Agriculture. rapport pour l’exercice 2023.

Les raisons sont multiples : le nombre de personnes qui demandent de l’aide a fortement augmenté depuis la pandémie et le personnel est insuffisant pour gérer la charge de travail. Mais un effort du Département des services sociaux du Colorado pour aider les comtés à résorber le retard se heurte à un problème encore plus insoluble : le système informatique de l’État qui gère les prestations gouvernementales, de Medicaid à la pension alimentaire pour enfants en passant par l’aide aux obsèques.

Depuis vingt ans, les fonctionnaires de l’État grognent ou lèvent les yeux au ciel à l’évocation du Colorado Benefits Management System (CBMS). Le Comité mixte sur la technologie de l’assemblée législative, un groupe de six législateurs qui siège toute l’année, a entendu des témoignages cet été sur les problèmes généralisés du système.

Le Colorado a depuis des années problèmes résolus mais a évité une refonte totale. L’État a prévu de dépenser plus de 102 millions de dollars pour le CBMS cette année, y compris les contrats avec les fournisseurs et le support informatique.

Le système, lancé en 2004, regroupe plus de 30 fournisseurs et 700 sites Web. Il contient des informations sur 1,25 million de Coloradans bénéficiant d’une assurance maladie Medicaid, 599 000 personnes recevant une aide alimentaire et 17 000 personnes bénéficiant d’une aide financière pour adultes.

Lorsqu’une partie du système fonctionne mal, c’est au fournisseur en charge de cette partie de la réparer.

Les pannes de système causent des ravages dans tous les programmes d’aide sociale du Colorado, même si les pannes ont diminué, passant de 317 heures en 2022 à 138 heures en 2023, selon les deux agences d’État qui l’utilisent le plus, le Colorado Department of Human Services et le Colorado Department of Health Care Policy and Financing. Cependant, le nombre total de pannes s’élève déjà à 20 heures depuis le début de l’année, contre 18 heures en 2022, ont indiqué les départements.

Le département des services sociaux a deux ans de correctifs et de mises à jour en attente et non planifiés du système, dont 35 uniquement pour le SNAP, anciennement connu sous le nom de bons d’alimentation, selon un rapport. présentation au comité des technologies de l’Assemblée législative.

Colorado Counties Inc., une association à but non lucratif regroupant tous les comtés de l’État, souhaite que les législateurs ordonnent un examen du système par un tiers et déterminent s’il « peut être réparé ou doit être remplacé ».

Le Colorado améliore sa moyenne à l’échelle de l’État à 88 %

Le Colorado traite désormais 88 % de ses nouvelles demandes d’aide alimentaire et 87 % de ses renouvellements dans les délais, contre une moyenne nationale d’environ 75 % l’année dernière, a déclaré Shelley Banker, directrice du Bureau de la sécurité économique du département des services sociaux de l’État. Ce n’est toujours pas suffisant pour se soustraire au plan d’action correctif du ministère américain de l’Agriculture, qui souhaite que les États atteignent 95 % de conformité.

Et la moyenne de l’État du Colorado masque le fait que certains comtés sont en difficulté.

Dans le comté de San Juan, les responsables du siège du comté de Silverton n’ont reçu qu’une seule nouvelle demande d’aide alimentaire en juillet et ne l’ont pas traitée dans les 30 jours comme prévu, ce qui leur a valu un score de 0 %. Les responsables du comté de San Juan n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur ce qui s’est passé.

Et dans le comté de Costilla, l’un des plus pauvres de l’État, les autorités de San Luis n’ont pu traiter que 18,8 % des nouvelles demandes et 52,7 % des renouvellements à temps.

Pamela Taylor, responsable de l’éligibilité du comté de Costilla, a déclaré que le comté était confronté à des problèmes récurrents liés au système technologique de l’État et à la rotation du personnel. Le comté de 3 600 habitants a également connu une augmentation des demandes d’aide sociale et compte désormais 2 209 personnes bénéficiant du SNAP. « Costilla est un comté dans lequel, en raison du faible coût des terrains et de la légalisation de la marijuana, de nombreux habitants hors réseau se retrouvent ici et, une fois sur place, demandent des prestations, ce qui a un impact significatif sur notre charge de travail », a-t-elle déclaré par courrier électronique.

Taylor a travaillé avec le département des services sociaux de l’État pour élaborer un plan visant à rattraper l’arriéré des demandes, et désormais certains employés ont des jours où ils travaillent à domicile et se concentrent sur le traitement des demandes, a-t-elle déclaré.

Dans le comté de Jefferson, les employés sont désormais tenus de travailler huit heures supplémentaires par mois pour résorber l’arriéré.

Le comté de Jefferson, qui compte 54 540 ménages bénéficiant d’une aide alimentaire, comptait environ 4 000 demandes en attente en mars. Les travailleurs ont réduit ce nombre à environ 800 renouvellements et 100 nouvelles demandes qui auraient dû être traitées en juillet mais qui ont été reportées à août, a déclaré Jesi Antonucci, directeur de l’assistance communautaire du comté de Jefferson.

Les délais de traitement rapides du comté de Jefferson pour les nouvelles demandes atteignent désormais 84 %, bien qu’ils soient les derniers de l’État pour les renouvellements.

Le comté constate qu’environ 1 000 personnes de plus par mois demandent une aide alimentaire qu’il y a un an.

En temps normal, l’équipe de 90 spécialistes de l’éligibilité du comté de Jefferson peut traiter environ 600 demandes de programmes d’aide gouvernementale. Le jour où le système informatique de l’État a été en panne la semaine dernière, leur productivité a été réduite d’un tiers.

« Nous dépendons entièrement du CBMS », a déclaré M. Antonucci. « Si le système ne fonctionne pas à pleine capacité, nous ne pouvons pas non plus fonctionner à pleine capacité. Ce jour-là, il n’y a pas eu que des lenteurs. Nous n’avons pas pu autoriser de cas pendant la majeure partie de jeudi dernier. »

Les problèmes avec le système varient des pannes totales aux messages d’erreur récurrents, en passant par l’impossibilité pour les employés de se connecter et de changer d’écran, a-t-elle déclaré.

Augmentations pour le personnel du comté, saisie automatisée des données

Dans le comté d’Adams, les spécialistes de l’admissibilité ont reçu des augmentations annuelles de 6 000 à 10 000 dollars, selon leur expérience, dans le but de réduire la rotation du personnel. Le comté a également proposé des services de santé mentale. Le taux de vacance du département est tombé à 22 % aujourd’hui, contre 25 % il y a cinq ans.

« Nous avons réussi à stabiliser le personnel », a déclaré Katie McDougal, directrice des services sociaux du comté d’Adams. « Nous espérons créer un environnement dans lequel les personnes se sentent soutenues et souhaitent rester. »

Le comté d’El Paso a également vu ses délais de traitement s’améliorer, l’État ayant rationalisé certains de ses processus, notamment la saisie automatisée des données. Les demandes d’aide alimentaire comprennent des informations sur les emplois, les prestations d’invalidité et les coûts de loyer ou d’hypothèque, que les employés doivent saisir dans le système et vérifier à l’aide des talons de chèque de paie et des reçus de loyer.

Le comté d’Adams a traité 94 % des renouvellements à temps le mois dernier, contre environ 83 % il y a un an.

Le Colorado fait partie d’une douzaine d’États dotés d’un programme d’aide alimentaire géré et supervisé par les comtés, ce qui entraîne de grandes variations entre les 64 comtés de l’État. Les comtés décident du financement et de la dotation en personnel du programme, tandis que l’État offre des conseils et une assistance technique.

« Nous savons que notre travail n’est pas terminé », a déclaré Banker, des services sociaux de l’État. « Quel que soit le comté dans lequel vous vivez, avoir accès à des aliments nutritifs et maintenir ces avantages est une priorité. »

Jennifer Brown écrit sur la santé mentale, le système de protection de l’enfance, la communauté des personnes handicapées et les sans-abri pour le Colorado Sun. Vous pouvez la contacter à l’adresse suivante : jennifer@coloradosun.com